Жаргалма сидит, слушает, как родители решают ее судьбу. Новые чувства поднимаются у нее в душе: «Вот как они разговаривают… Будто продали кому-то теленка, а он убежал и опять пасется в своем стаде. Этот Норбо пришел за теленком, веревку за собой приволок. Как они смеют!… Точно новые законы Советской власти не для них написаны. Гэрэлтэ услышал, он им показал бы. Родители перед Норбо крутятся, как виноватые…» Вообще, если бы отец и мать стали ругать Норбо, она заступилась бы за него, может быть, и поехала бы с ним. А родители сидят понуро, боятся лишнее слово сказать. Норбо важничает, точно он один такой хороший и красивый во всей степи. Домой поедет - песенку в дороге станет мурлыкать… Жаргалма твердо решила не ехать - пусть еще подождет, впереди еще много белых дней, подаренных людям добрыми богами. Вот и пусть ждет.
Она пьет чай, молча подливает в чашку Норбо. Зачем ему поставили такую маленькую чашку? Надо было поставить большую, глубокую - реже пришлось бы наливать…
- В ваших местах скоро начнут косить? - спросил у Норбо отец Жаргалмы.
- Кое-где скоро, кое-где не скоро еще. - Норбо кажется, что родители задерживают Жаргалму, чтобы она помогла им управиться с покосом. Могут на целый месяц задержать, что с них возьмешь… Он спросил:
- Жаргалма, может, сейчас поедем? Как думаешь? Жаргалма не ответила, словно не расслышала вопроса. Отец, чтобы загладить неловкость, примирительно сказал:
- Не торопи ее, зять, у нее не все приготовлено. Приедет, дорогу знает. Скажи, как Ханда-сватья живет? Жаргалма спрашивала, наверно…
- Она со мной разговаривать не хочет…
Жаргалма поставила чашку, вышла из летника. Следом за ней вышла мать, взяла ее за плечо, зашептала:
- Иди переоденься… Лучшую одежду надень… Ты не каких-то голодранцев дочь. Серьги надень, кольцо…
Ящик с нарядами Жаргалмы недавно перенесли в амбар. Она пошла, надела кольцо, серьги. Постояла в задумчивости, примерила шелковый праздничный тэрлик, положила его на место, решительно переоделась в старый, короткий, вымазанный арсой халат и пошла в летник. Норбо посмотрел на нее, не узнал… Жаргалма расхохоталась. Всем стало неловко…
- Ты чего так вырядилась? - жалобно спросила мать.
Отец с испугом посмотрел на зятя, проговорил, словно попросил прощения:
- Нынче во всем большие перемены… Времена такие стали. Даже девки с ума посходили.
Жаргалме вдруг стало грустно, она едва сдержалась, чтобы не заплакать.
Норбо засобирался домой. Ему сварили мясо, положили в туесок масла.
- Больше ничего нет… Готового нет, чтобы вам в тулун положить, зять, - проговорила мать.
- Хватит, - милостиво сказал Норбо. - Теперь не старое время, раньше всего много было.
Отец вдруг торопливо открыл сундук, достал сапоги, которые сшил русский Жамьян, зеленый бархат своей жены.
- Примерьте, зять, сапоги. Вы молодой, мне они зачем?…
Норбо примерил: как раз по ноге, будто на него сшиты, так ловко сидят.
- Вот и ладно, - довольно проговорил отец. - Жаргалма поедет, привезет.
Норбо сел на свою телегу.
- До свиданья. Хорошо живите.
- Счастливого пути. Ханде-сватье поклон от нас, пусть в гости приезжает. - Отец прошел несколько шагов за телегой. Тут откуда-то с громким лаем выскочил Янгар, кинулся на Норбо. Собаку едва загнали в сарай.
Дома Абида и Мэдэгма дали волю своему сердцу.
- Дочери у людей взрослеют, ума набираются. А наша последний растеряла.
- Он же муж твой. Зачем зимой к нему ездила, если не любишь?
- Мастер на все руки, в достатке живет… А ты со своей дуростью.
- Почему с ним не поехала? Не все ли равно, сейчас ехать или через несколько дней?…
- Коня гонял, за тобою ехал…
- Как я злился, едва сдержался.
- Про Ханду-мать не спросила.
Жаргалма прядет шерсть, ей не хочется разговаривать, все надоело… Быстрые пальцы крутят веретено, течет ровная пряжа, мелькают сиреневые буквы, которые когда-то написал Гэрэлтэ, до сих пор не стерлись. «Буквы словно зовут приехать к нему».
На другой день после отъезда Норбо мать спросила Жаргалму:
- Когда домой поедешь?
- Мне все равно, когда ехать.
- Поезжай завтра.
- Могу завтра, могу сегодня.
Отец и мать переглянулись.
- Ладно, - сказал отец. - Барана заколем, угощение сделаем. Чтоб все, как следует…
Вечером половину туши сварили, вторую половину Жаргалма увезет с собой. Положили в суму кожаные сапоги, все тот же бархат… С Жаргалмой родители ласковые, заботливые.
- Поешь как следует.
- Волнуется, не до еды ей.
- Пусть Ханда-мать бархатом шубу покроет.