Здесь царила непередаваемая атмосфера многовековой истории, бесчисленных таинств, погребенных под старинными сводами, магии, пульсирующей в каждом вдохе и борьбы за право стать одним из лучших. Только так можно было попасть в список «Элиты» и соревноваться друг с другом. В конце года двое сильнейших получали пропуск на Турнир Трех Светил, как те, кто смог занять место среди избранных команд.
Решительно сжав руки в кулаки, я последовала на зов древней магии, бушующей в крови. Ведь...
Будущее, в котором я становлюсь ведущей ловчей, отныне прямо передо мной.
~~~*~~~
Как только административные вопросы были улажены, мне вручили список необходимой литературы, как и экспресс карту студенческого городка, позволяющую мгновенно отыскать необходимый пункт –стоило лишь ткнуть в заданную точку и на карте выстраивался маршрут, подсвечивая все всевозможные ходы с вероятными препятствиями на пути. Волшебство, овеянное наукой! А значит в мое арсенале теперь было что-то вроде современного компаса-навигатора. А также студенческий пропуск в виде серебряного жетона в форме семиконечной звезды с гравировкой «АМО» на длинной серебряной цепочке. Пришлось сразу же одеть его, чтобы не потерять. Мисс Блэтшор, отвечающая за распределение студентов, велела быть осмотрительной, заверив, что подобная вещица в единственном экземпляре. Поэтому если я вдруг случайным или неслучайным (это слово она особенно подчеркнула) образом его потеряю, – могу незамедлительно отчисляться.
Каждый из таких жетончиков был изготовлен придворным магом короля, как подарок академии. Не говоря уже о его стоимости. Так что...мне следовало быть осторожной, если учесть, что я не происходила из древнего аристократического рода или влиятельной семьи.
Разглядывая заостренные переливающиеся грани, я направлялась в сторону Южной Башни, именуемой общежитием ловчих. Интуиция не подвела. При этом я не могла оторваться от здешних пейзажей. Они завораживали не меньше, чем многовековой замок.
Бесчисленные переплетения каменных дорожек и подвесных мостов заставляли ощущать невесомость. Казалось, Эдэрхэйд парил над горами, живя в сердце Темного Леса, чье название произошло от его оттенка, преимущественно угольного и темно-синего цвета. Его особенностью были нефритовые листья, которые в темное время суток светились, напоминая бесчисленное количество светлячков. Однако главной особенностью самого замка стало то, что он находился на высоте нескольких метров, прямо над уровнем моря. Поэтому оказавшись на одной из террас, можно наблюдать немыслимую простирающуюся на многие мили панораму: бушующее лазурно-туманное покрывало, чьи воды отливали темно-синим графитом, плавно переходящим в светло-голубой оттенок, а затем в резко контрастирующие жемчужные волны.
Привкус соли ощущался на губах. Запах ила и шелковых кораллов витал в воздухе. Ненавязчивый, немного горький. Я продолжала глубоко вдыхать, наполняя легкие. Казалось, это место могло исцелить израненную душу, если абстрагироваться и войти в контакт со здешней природой, её энергией и безграничным простором.
Попасть в Эдэрхэйд мог далеко не каждый. Здесь могли учиться только лучшие среди лучших. В основном такими счастливчиками становились дети из влиятельных семей, чей род так или иначе имел ценность для государства, влияние или неоскверненную репутацию. Одаренные маги. Неслыханные гении. Представители высшей аристократии, способные выложить кругленькую сумму денег, только бы их чадо приняли в «закрытое общество». Но даже при таком раскладе, чтобы попасть на весомый факультет, следовало постараться – доказать свою пригодность, особенность, превосходство. Следовало обладать непревзойденными талантами, внушительным послужным списком в той или иной отрасли, врожденным даром с огромным потенциалом. Иначе ты никто. Не здесь. И я не могла поверить, что мне удалось пробиться в первые ряды этих неприступных стен. Что именно я стала обладательницей особого гранта, как ученица с выдающимися возможностями и впечатляющим потенциалом.
«Это происходит на самом деле» — пронеслось в мыслях, как только я прикоснулась к холодному камню здания общежития.
Издалека башни казались внушительными. Но стоило встать рядом – они возвышались подобно великанам. Все становилось иначе – смысл переворачивался, ощущения обострялись, становились явственнее.