Заметив мой интерес, тетушка Селли подметила:
— Очень тонкая живописная работа. Мастер Торн знает свое дело и как никто лучше способен вдохнуть хрупкую жизнь в то, что на первый взгляд кажется бездушным.
— Мастер Торн? — удивленно переспросила я, взглянув на женщину, что шла впереди меня. — Тот самый, что проектировал королевский дворец?
— Да-да, дорогая. Тот самый мастер. У АМО весьма хорошие связи. Да что уж там. Сам король благоволит нашему уважаемому ректору!
Я хмыкнула, задумавшись на мгновение. Это место могло скрывать куда больше, чем казалось на первый взгляд. Впрочем, мысли быстро переключились на очередное явление академии. Ведь по мере того, как мы поднимались, в стенах зажигались огоньки. Они вспыхивали, подобно светящемуся пульсару, разгорающемуся от тепла, исходящего от живого существа. Хорошенько приглядевшись, можно было рассмотреть своеобразные очертания прохода.
Я поняла, что это, лишь когда мы остановились на одной из ступеней, не дойдя доверху. Потому что в стене, оказавшейся перед нами, появился точно такой же, мерцающий пульсар. Он то увеличивался, то уменьшался. Но как только госпожа протянула руку, неожиданно приблизился, зависнув над её ладонью, а после…трансформировался в подобие двери.
— Павильон №5, — четко произнесла женщина, и я не могла оторвать глаз от происходящего.
Контур дерева вспыхнул золотистым светом, заставив зажмуриться на долю секунды, и дверь со скрипом отворилась. Правда внутри оказалось пусто. Ничего, кроме сгущающегося сумрака.
Очевидно, заметив мою настороженность, она решила прояснить:
— Башня не причинит вреда студенту, если к ней бережно относиться. Она всегда ответит на зов и поможет, если нет дурных помыслов. Теперь ты одна из нас, Бэйлис Эверетт, это значит – башня часть тебя.
Она мягко кивнула в сторону прохода, позволяя собраться с мыслями и ступить в неизвестность. Довериться этому месту – башне. Поэтому я шагнула во тьму и...в следующую секунду оказалась в длинном коридоре. По каждую сторону от меня находились двери с витиеватыми подсвеченными цифрами.
— Видишь: не так уж страшно, — улыбнувшись, произнесла тетушка Селли, оказавшаяся рядом, а затем похлопала меня по плечу. После чего последовала вперёд, призывая следовать за ней, продолжая попутно вводить в курс дела:
— Итак, запомни, чтобы попасть в комнату, ты должна дойти почти до конца лестницы и назвать свой павильон. Дверь сама появится, как и нужный коридор. Здесь же тебе остается отыскать нужный номер, и уютная обитель прямо перед тобой. Так вот, нам нужен – 666.
Я невольно усмехнулась.
Перевернутое число последователей Хайлуна. Причем таких созданий немало. У него всегда было много единомышленников. Тех, кто даже после смерти, продолжал возносить в его честь молитвы и делать подношения, сопоставимые с жизнью. Что уж говорить о бесчисленных терактах, восстаниях и заговорах. Поговаривали, они собирались воскресить повелителя. В таком случае – до порабощения мира рукой подать. Идея фикс – новый мир, отбросивший все гнилое, изжившее себя и пустое (то есть бездарное, ничтожное и простое).
В общем, планы у ребят прямо грандиозные. Слава Триединой, охотник по имени Кариваль Аберфорд, живший столетие назад, уничтожил Хайлуна, похоронив его останки в Сияющей Бездне Слез. Там, где никто и никогда не смог бы его отыскать.
Мы остановились напротив черной переливающийся двери с серебристой табличкой, на которой значилось: 6.6.6.
— Вот, здесь ты будешь жить. А теперь дай-ка мне свой жетон.
Без лишних расспросов сняла цепочку и вложила в протянутую ладонь остроконечную звезду.
Тетушка Селли достала из кармана ключ. По всей видимости от комнаты. Правда он был настолько тонким и прозрачным, что казался едва различимым. Будто соткан из воздуха и дыма. Взмахнув им над кулоном-пропуском, она заставила его исчезнуть.
Мои глаза против воли округлились.
— Готово! — радостно оповестила она. — Теперь чтобы попасть внутрь, просто приложи жетон к отверстию ниже и поверни по кругу. Вот так…
Она поднесла его к небольшому отверстию в двери, что идеально совпадало с формой звезды, а затем повернула по часовой стрелке, почти до упора. Послышался щелчок. Дверной контур вспыхнул серым, и дверь отворилась, приглашая внутрь.