— Странно, что ты не знаешь этих двоих, — между делом обмолвился блондин, добавив: — Они – одни из лучших охотников! По крайней мере, в Эдерхэйд. Не считая, Аберфорда. Тот может дать фору даже здешним профессорам.
Снова этот…парень.
Возможно, кому-то это покажется странным или несколько безумным, но я заочно начинала ненавидеть его, несмотря на то, что мы даже не были знакомы. Просто…я терпеть не могла конкуренцию. Вернее, тот факт, что кто-то может быть лучше и сильнее меня. Пусть мы и занимали прямо противоположные позиции, я хотела быть лучшей не только в одной из многочисленных отраслей. Иначе, заслужить право на безоблачное будущее довольно сложно. Однако до меня то и дело долетало его имя.
Отвлекшись на размышления, пропустила кульминационную часть боя. Зато сумела застать концовку. Победу одержал Акель Форст, совершив в последний момент настолько молниеносный маневр, что Бэйкер, не успев сориентироваться (кажется, он отвлекся на одну из своих фанаток), повалился на землю. В ту же секунду к его горлу оказался приставлен тренировочный клинок: переливающаяся красная сталь кианита поблескивала на солнце, вышедшем из-за туч. Смотрелось как нельзя эпично.
Не став вдаваться в излишние подробности, я сказала лишь:
— Спасибо за краткий экскурс.
В этот же момент мы услышали:
— Акель Форст побеждает!
Он обернулся к толпе, ослепительно улыбнувшись. Пот стекал по его голому торсу мелкими бисеринками, которые сводили с ума многих сидящих здесь девчонок. Не говоря уже о впечатляющем прессе, выпавшей из хвоста небрежной прядке и манящей ледяной харизме.
Смотрящий, – тот, кто комментировал ход поединка и следил за соблюдением некоторых правил, неожиданно провозгласил:
— Ну, что, любители искусства и адреналина! Найдется ли среди вас смельчак, который сможет сразиться с нашим победителем?!
Большая часть присутствующих качнула головой. Кто-то хихикнул, сказав, цитирую: «Я смельчак, но не самоубийца!» Тогда как другие и вовсе сделали шаг назад, выражая инстинкты самосохранения. И тут...каким-то образом я вдруг оказалась в центре внимания.
Взгляд серых дымчатых глаз с темными росчерками серебра неожиданно впился в меня. Как если бы я была жертвой, на которую нацелился охотник. Но... Я не привыкла пасовать. Поэтому решила попытать удачу, размяться, а заодно испытать себя.
— Вызов принят!
Смело подняв руку, выделив себя еще больше среди остальных, сделала шаг вперед, направляясь к барьеру, чтобы выйти на поле. Но тут…в толпе раздался еще один голос. Голос, преисполненный чрезмерного самодовольства, с легкой хрипотцой и сводящими с ума нотками.
Волосы на затылке встали дыбом.
— Тогда как на счет того, чтобы сразиться со мной?
«ЭТОГО. ПРОСТО. НЕ. МОЖЕТ. БЫТЬ» — не веря в подобные совпадения, происки проказливых духов, а также насмешки Богов, пронеслось ужасающее в мыслях, а затем…
Я все же обернулась.
Жгучее разочарование прокатилось острой волной ненависти и отчаяния. Ночной кошмар действительно ожил и теперь как ни в чем не бывало стоял прямо передо мной, находясь на территории АМО!
Диа́фол.
Он здесь! И…
Ради всего святого, этот чертов безумец – охотник!
Благодаря черной облегающей футболке с треугольным вырезом, я могла в полной мере лицезреть линию заостренных ключиц и глубокий соблазнительный рельеф мышц. У него были жилистые руки, с четко очерченными линиями, переплетающимися голубыми венами, узкими крепкими запястьями и длинными завораживающими пальцами. Угольные замысловатые узоры, похожие на сплетения созвездий, выстроившихся в своеобразную письменность, покрывали кожу от кончиков пальцев и дальше, скрываясь за коротким черным рукавом футболки.
Смею предположить, его физическая подготовка на уровне.
— Триединая! Это же Николас Аберфорд! — пропищала одна из девчонок, что была неподалеку. И, судя по слаженному вздоху, горящему восхищению и одухотворенному поклонению, – они были первокурсницами. Впрочем, с его присутствием волнение в толпе лишь усилилось. Послышались восторженные шепотки. Атмосфера резко изменилась. А я, как ужаленная, зацепилась за слово – Аберфорд.