— В любом случае, рада, что ты в порядке.
Она кивнула, а затем неожиданно спросила:
— Ты ведь новенькая? Я знаю здесь практически каждого, так как состою в оргкомитете, студенческом совете и секции волонтёрства. Однако тебя вижу впервые. — Она хлопнула ресницами и так очаровательно улыбнулась, что я не устояла и невольно призналась:
— В точку.
Её глаза засияли ярче, улыбка стала шире. Она протянула руку для рукопожатия и сказала:
— В таком случае, позволь поприветствовать тебя в Эдэрхэйд! Меня зовут Арая Ван Мейтерс!
— Твой послужной список впечатляет, — не удержавшись, все же произнесла я.
Она робко улыбнулась.
Я же пожала её протянутую ладошку и сказала:
— Бэйлис Сандерс Эверетт. Стипендиатка.
— Так ты та самая девушка, сумевшая сдать экзамены экстерном и, перепрыгнув первую ступень, поступить сразу на вторую?!
— Эм-м...В общем то…да. Это я.
Не то чтобы я не любила быть в центре внимания. Однако предпочитала сводить его к образовательному процессу, полнящемуся моими талантами. Пока же это лишь условный статус. Подлинное уважение ещё предстояло заслужить: как перед профессорами, так и перед одногруппниками.
— В таком случае, мы будем соседками.
Я настолько удивилась, что Арая восприняла это по-своему и решила пояснить:
— Я живу в комнате 6.6.6. И насколько мне известно, тебя заселили к нам.
— Как удачно мы встретились…
— Точно! — Она улыбнулась, не менее удивлённо и дружелюбно, после чего добавила: — Что-то мне подсказывает, мы подружимся!
Она это серьезно? Вот так прямо, в открытую и без лишних подковырок?
«В чем подвох?» — так и вертелось на языке, но я промолчала, решив, что это будет по меньшей мере невежливо, а по большей – грубо.
Вместо этого ответила:
— Было бы неплохо.
— Сейчас мне надо бежать, — начав спешно собирать свои книги, произнесла она. — Но мы еще увидимся с тобой позже! Я познакомлю тебя с Джо! Она классная!
Собрав все книги воедино, она ослепительно улыбнулась и, помахав на прощание, скрылась за поворотом, напоминая маленькое торнадо.
Я невольно усмехнулась, подумав о таинственной Джо. Судя по всему, это моя вторая соседка. И по словам этой девушки…она классная.
Что ж. Не такое уж плохое начало.
Улыбнувшись собственным мыслям, я продолжила путь.
~~~***~~~
Стоило выйти в холл, и вместо предполагаемых дверей меня встречал огромный проход в виде темной стрельчатой арки с резными узорами, над которой повисли две ослепительные горгульи морды. Войдя внутрь, первым делом я смогла в полной мере ощутить высоту здешних потолков, и лишь после – осмотреться по сторонам.
Передо мной простирался огромный зал с витражными окнами в виде полукруга. Благодаря им здесь было светло и просторно. Свет отражался даже в дальних уголках помещения, накладывая своеобразный причудливый тон на стены. Золото переплеталось с изумрудом и яркой лазурью. На витраже был изображен рисунок. Судя по картинкам, своеобразная аллегория – битва между светлым и темным началом. Люди, подобные ангелам, спустились на землю, дабы побороть нечисть, вознамерившуюся восстать из пепла. Красивая, тонкая работа. Она завораживала, заставляя следить за переплетениями света в его меняющихся бликах.
Мебель была выполнена из тяжелого дерева насыщенного графитового цвета, к которому примешивались оттенки глубокого фиолетового и приглушенного синего. Столы со стеклянными вставками в центре. Скамейки в виде диванчиков с мягкой бархатной обивкой и несколькими декоративными подушками. Причем предполагались как для одиночного посещения, так для пар или целой компании. Под потолком застыла все та же огромная паутинообразная люстра.
В дальнем углу расположились стеклянные витрины: одни исключительно с кондитерскими изделиями – тут были и клюквенные рогалики и медовые булочки, марципановые пирожки и ягодные корзинки, глянцевые рулетики с апельсином и муссовые пудинги из ежевики, и ещё множество ярких изысков; другие были с основными блюдами и легкими закусками. А позади стеллаж с напитками.