К моему удивлению, здесь почти никого не было. То ли большинство решило отметить заселение в ближайшей таверне, поскольку сегодня ещё можно было покидать пределы академии без официального на то разрешения; то ли никто не ужинал. Впрочем, так даже лучше. Никаких сторонних наблюдателей. Никаких любопытных глаз. Никакого смущения. Полная свобода действий. Ведь та малая часть, что все же была здесь, не обращала на меня внимания, занимаясь своими делами.
Оказавшись у раздачи, взяла черный глянцевый поднос с небольшими узорами по краям и стеклянный темно-синий бокал с ребристыми гранями. После чего поставила его на подставку автомата. Рядом была табличка с инструкцией. В ней говорилось следующее: «Поставьте ваш стакан/чашку/кружку/бокал по центру, расположив его так, чтобы дно оказалось под носом краника. Проговорите вслух желаемый напиток и подождите. Готовность сопровождается зажегшимся огоньком на панели».
Сделав, как велено, получила свежевыжатый ягодный сок. От него исходил такой насыщенный аромат, что я едва прикрыла глаза. Двинувшись дальше, взяла свиной стейк с овощами, на десерт – медовую булочку со сливочно-персиковым кремом.
«Кажется, я в раю!» — невольно подумала, занимая одиночный столик прямо возле окна.
Настроение резко возросло, пока меня не настигла маленькая неприятность в виде...Валентина, усевшегося на край стола.
Он неотрывно исследовал меня, как если бы я была одной из несчастных лягушек на уроке препарирования. Выражение его лица оставалось неизменным, но глаза...то и дело меняли оттенок: от насмешливого лазурита до заинтригованного светлого аквамарина.
Не выдержав, все же кашлянула, привлекая отсутствующее внимание парня, и сказала:
— Ты в курсе, что пялиться столь открыто – моветон?
Его губы растянулись в озорной ухмылке.
— Только если вы незнакомы. Так что…предлагаю исправить эту маленькую оплошность! Не терпится узнать поближе девушку, что так искусно довела Ника до чертиков!
Ника?..
Он сейчас имеет в виду своего дружка – Аберфорда?..
Я фыркнула и тут же произнесла, начав медленно разрезать мясо на кусочки:
— Не интересно.
— Валентин Бэйкер, — словно не расслышав мои слов или же, напротив, в упор игнорируя их, насмешливо выдал он, подставив свою ладонь.
Взгляд исподлобья, которым я его одарила, так и говорил: «Ты надо мной издеваешься?» Но он лишь ослепительно улыбнулся, заставив мысленно скрипнуть зубами. Обычно про таких людей говорили: «Несносны как черти, неисправимы как время». А значит проще дать ему то, чего он хочет, чем терпеть это представление еще дольше. Поэтому ответив на рукопожатие, сказала:
— Бэйлис Сандерс Эверетт.
— Маленькая валькирия тебе подошло бы куда больше, — задорно пожав мою ладонь, неожиданно проговорил он, продолжив буравить взглядом.
Я усмехнулась.
Делать комплименты он умел, в отличие от своего друга. Валькирии считались одними из самых сильных и бравых воинов. Своей несгибаемой волей и чистотой сердца были образцом для многих. Хотя на минуточку – они были женщинами. Возможно, только благодаря им законы постепенно начали меняться, и со временем население женского пола получило свое полноправное место в обществе – место наравне с мужчинами. В противном случае, кто знает? Смогла бы я сейчас находиться здесь?..
Не став дожидаться дальнейшей реакции, он улыбнулся: хитро, местами играючи. После чего поднялся с места и сказал:
— Мне пора. Но безмерно рад познакомиться с тобой, Бэйлис. Ещё увидимся.
— Либо просто сделаем вид, что не знаем друг друга, — как ни в чем не бывало произнесла я с долей сарказма, но этот хитрый лис отлично расслышал мои слова.
Усмехнувшись, он вдруг загадочно выдал:
— Что-то мне подсказывает: мы станем ближе, чем может показаться на первый взгляд.
— Звучит как угроза.
— Или как предзнаменование, — блеснув взглядом, таинственно произнес он и, развернувшись, ушел.