— В таком случае, вам неслыханно повезло. Идемте, я лично провожу Вас до общежития.
— Премного благодарна, — не став отпираться, ведь мне действительно нужна помощь, произнесла я, склонив голову в знак почтения.
Он указал в противоположную сторону. И я последовала в обозначенном направлении.
Незнакомец сдвинулся с места, и через несколько секунд мы уже шли вровень.
— Могу я поинтересоваться, кто вы?
Наверное, это прозвучало невоспитанно, немного грубо. Мне определенно следовало подтянуть этикет, поскольку вздернутая бровь мужчины ненавязчиво намекала на это. Хотя в его глазах и вспыхнул маленький огонек заинтересованности. Но я ничего не могла с собой поделать. Однако, услышав его слова, впала в ещё большую растерянность:
— Прошу меня простить. Мне следовало представиться раньше.
Он вдруг остановился и, повернувшись ко мне, сказал:
— Рик Валтимор Грэйморк. Профессор темных искусств.
— Бэйлис Сандерс Эверетт. Вторая ступень обучения, — на этот раз соблюдая правила, представилась я в ответ и поклонилась.
После чего мы продолжили путь.
Стены вокруг сужались, заставляя ощущать себя в ловушке. От них исходила волна странной энергетики, будто коридоры скрывали в себе нечто зловещее. Или так сказывалось мое блуждание по петляющим проходам, складывающимся в подобие наслоившейся паутины.
— В какой-то момент я и правда отчаялась найти выход, — неожиданно для себя призналась.
Это место влияло на людей странным образом. Либо страхи, обитающие глубоки внутри меня, на секунду сумели вырваться, заставив утратить власть над барьерами, что я выстраивала годами.
Подумав об этом, невольно передернула плечами, стараясь собраться с мыслями.
— Разве у вас не должно быть карты? Мне казалось, её выдают всем обучающимся.
— Верно. Но, кажется, я обронила её еще на пути в столовую.
— Весьма недальновидно с вашей стороны, мисс Эверетт.
Возможно. Правда, вслух я сказала лишь:
— Просто нелепая случайность.
— Просто ли?
— Что вы имеете в виду?
Я повернулась, чтобы взглянуть на него.
Он был гораздо выше. А этот взгляд свысока... Он будто мог видеть то, чего не видели другие.
— Вам следует быть более осмотрительной, мисс Эверетт. Некоторые незначительные детали способны разрушить даже самые прочные стены, — сказав это, он едва заметно дернул уголками губ; мы свернули на очередном повороте – до этого момента я и не замечала, что их так много.
Похоже наравне с темным искусством он не менее виртуозно владел иносказательной речью. Не удивлюсь, если в его арсенале припасена алхимия, черная магия и поклонение старому пантеону.
— Могу я узнать ваш факультет? — неожиданно поинтересовался он, отвлекая меня от мрачных стен.
Не став юлить, я сказала:
— «Ловчие».
— Что ж. Смелый выбор.
— И почему же?
Если рассматривать ловчих и охотников, то первые несомненно уступали вторым, поскольку на них ложилась наиболее емкая и сложная часть работы. Если мы были своеобразным щитом и проводником, то они, своего рода, атакующим клинком, превращающимся в главную мишень.
— Не каждый способен заглянуть во тьму. Не говоря о том, чтобы осмелиться соприкоснуться с ней. Каждая ловля – очередной виток во взаимодействии с темными материями. Подобная энергия не исчезает бесследно. Так или иначе, она всегда оставляет свой отпечаток.
Что ж…скажи он нечто подобное на вступительных экзаменах или же на официальном мероприятии по случаю поступления, – большая часть первокурсников отсеялась бы. Однако я давно исследовала данную специализацию, знала все её хитросплетения и основы мироздания. Но не став кривить душой, отмечу, что поначалу, когда во мне только пробудились отголоски дара, я испугалась. Это странное чужеродное влияние извне, эта сила, клубящаяся во мне, – ужасали. Уже тогда я вдруг начала осознавать, что слышу и чувствую их. Впрочем, первая встреча с ихшаи оставляла желать лучшего. Повезло, что рядом был «Хау-Лэй»*. Они спасли меня. В противном случае...все могло закончиться плачевно. Даже Роуз не знала об этом. Ещё одна маленькая жалящая тайна.