Это воспоминание почти стерлось из памяти. Я прожила его, приняла существующую данность и как следует оттолкнулась, чтобы добиться желаемого. Маленькая катастрофа стала неожиданным трамплином к новому началу. Однако после слов профессора событиях тех дней снова ожили, завихрились яркими, всплывающими картинками, заставив ощутить все то, что я испытала в тот день...
________________________________________
*Кифт – длинная жилетка с разрезами по бокам.
*«Хау-Лэй» – тандем, состоящий из профессионального охотника и ловчей, приставленной к нему в напарники.
Глава 10
Четыре года назад…
Сбежала. Опять. Не счесть сколько раз я делала это, желая раствориться в окружающем мире. Вот и сейчас... Гналась следом за мальчишками, чтобы искупаться в диком пруду. А если посчастливиться – увидеть розовых люминесцентных лягушек! Другие девчонки не раз болтали о них, восхищаясь их гладкими зеркальными спинками и прозрачными глазами. Однако мне никак не удавалось поймать подходящего момента!
Задумавшись, едва отстала от остальных. Затем и вовсе остановилась и замерла на месте, приметив странную тень, мелькнувшую меж стволов деревьев. Воздух неожиданно похолодел. Кончики пальцев ни с того ни с сего начало покалывать, будто маленькие иголочки ненавязчиво вонзались в кожу.
Я поморщилась, в недоумении осмотрев ладони. Ничего подобного раньше не случалось. А теперь…на них появились лёгкие почти полупрозрачные нити, выстраивающиеся в хаотичные завитки, принимающие причудливую форму.
Сердце дрогнуло.
Испугавшись, я отступила, как если бы передо мной стоял невидимый противник. Вот только запнулась о торчащую корягу и упала. Лодыжка отозвалась тупой болью. Не удержавшись, вскрикнула, прокляв неуемное любопытство. Видимо, неудачно приземлилась. Как назло, вспомнились наказы Роуз, в которых она запрещала уходить дальше пределов Лавандовой Рощи, особенно в Пустынные Леса. Но я ослушалась. Ведь пруд находился там и…возможно, меня совсем немножко взяли на слабо! Теперь же я думала о том, что лучше бы и дальше гонялась за ампитовыми бабочками, крылья которых размером с кулак, чем влипла в очередную передрягу.
Прошипев нечто нечленораздельное, я осторожно поднялась на ноги. Стряхнула с одежды налипшие сухие листья, стараясь в очередной раз скрыть даже пустяковые доказательства своих оплошностей и чудачеств. И вдруг почувствовала, как жжение охватило кончики пальцев. Внутри разрастался странный зудящий импульс. Будто сокрытое во мне нечто призывало следовать за ним, как если бы в руках был невидимый компас, не просто указывающий направление полюсов, а конкретную область – точку.
— Да что со мной?! — затерявшись в собственных ощущениях и неизведанных чувствах, растерянно и вместе с тем зло закричала я, чтобы тут же боковым зрением снова выцепить чью-то тень. Но…
Может, всего лишь показалось?
Оглядываясь по сторонам, хотела доказать себе, что это лишь плод разыгравшегося воображения. Боль в лодыжке отошла на задний план. Как и пульсирующие кончики пальцев с завитками переливающихся нитей. Но...все резко прекратилось. Все эти странные ощущения исчезли. Узоры на руках медленно испарились, будто их рисовали невидимыми чернилами.
Решив, что снова, по всей видимости перегрелась на солнце (что бывало не раз, из-за чего порой случались галлюцинации), я развернулась, желая нагнать остальных, но тут же отшатнулась, испуганно замерев на месте. Устоять на ногах удалось чудом. Легкий холодок пробежал по коже. Внутренности скрутились в тугой узел.
То, что неожиданно возникло передо мной, было сложно описать простыми словами. Впрочем, как и дать как таковое определение…
Существо, появившееся из ниоткуда, походило на призрака – бесформенную материю; потустороннюю тень со множеством ликов. Пустые молочные белки глаз, затесавшиеся в туманных провалах; бесформенное тело, парящее в воздухе полуразмытым силуэтом, напоминающим кривое зеркало.
Поначалу мне казалось – это лишь мираж. Детское видение, прибывшее из кошмаров. Но затем...я стала видеть сквозь завесу. Черное марево едва рассеялось, открывая доступ к некоторым деталям, в виде обугленной полуразложившейся плоти, костлявого изогнутого подобия рук, состоящего из сплетения сухожилий и податливых мышц. Ни костей, ни артерий, ни вен. Ничего, что хоть как-либо говорило о том, что передо мной живое существо. Или…существо из этого мира.