Закрыв глаза, откинулась на спинку кресла. Мыслей было так много, что я сбилась со счету. Затерялась в их ворохе и шепчущих отголосках, позволяя хаосу на мгновение проникнуть в душу. Однако контроль – то, что мне удавалось лучше всего. Поэтому спешно вернув ментальную заслонку на место, выдохнула и коснулась лбом холодной, отрезвляющей поверхности стекла, желая поскорее оказаться ещё на один шаг ближе к мечте.
Кажется, в последнее время только она удерживала меня от падения в бездну…
~~~*~~~
Ехать в поезде оказалось куда приятнее, нежели в старом разваливающемся на части экипаже. Правда, и заплатила я кругленькую сумму. Зато удалось немного вздремнуть, привести мысли в порядок, отбросив рефлексию в самый дальний угол, и вновь почувствовать заряд бодрости, несмотря на то что за окном теперь стояли сумерки.
Стоило покинуть маленькое прибежище, и на меня обрушились звуки большого города.
Вокзал Хартлэйна поражал воображение. Казалось, он выточен из горного хрусталя с элементами лунного серебра. Алмазная крошка украшала большую часть барельефов, расположенных на потолке, и переливалась так ярко, будто звезды, пойманные с небес, заточили в сердцевину самого камня. В стеклянных сосудах самой разнообразной формы, расставленных по периметру, извивались живые цветы. При этом большую часть здания обвивала фиалковая лоза, выделяющаяся на фоне призрачного переливающегося стекла. В центре высились огромные часы, подвешенные на тонких полупрозрачных нитях. Они изображали трех мойр, отвечающих за жизненные нити, переплетения судеб и смерть. Здесь также был огромный фонтан в виде арфы, чьи струны напоминали подобие водопада.
Просто невероятно!
Неудивительно, что я то и дело останавливалась, не прекращая глазеть по сторонам, отмечая ту или иную деталь. Однако вспомнив о времени, поспешила на выход. Не мешало бы поторопиться, если я хотела вовремя доехать до отеля и подтвердить бронирование. Перспектива ночевать в незнакомом, пусть и таком невероятном месте, совсем не прельщала. Все же благоразумия мне пока доставало. Да и проблемы с местными стражами правопорядка ни к чему.
Покинув вокзал, первым делом заприметила несколько сквайеров, выстроившихся в ряд. Они едва парили над землей. На некоторых висела лаконичная табличка: «Перерыв». Другие, судя по всему, ожидали очередной заказ.
Сквайеры были чем-то вроде летающего ковра, только округлой формы и со стенами, позволяющими передвигаться даже в непогоду. И в отличие от дирижабля, считались транспортом класса «люкс», поскольку вмещали в себя только две персоны, одной из которых был проводник.
Я подошла к одному из них.
— Светлой ночи, сэр. Сколько берете за полет?
Низенький худощавый мужчина в преклонном возрасте оглядел меня с головы до ног. Широко улыбнулся, являя миру остатки прогнивших зубов, и выдал, местами шепеляво:
— Для такой крашавицы вшего жа пол цены. Пять коппи* и прокачу ш ветерком!
Что ж, это ещё по-божески.
— Согласна! — уверенно произнесла, не желая терять такой шанс, и старик оскалился в еще большей улыбке, заставив лицезреть его ротовую полость во всей своей неописуемой красе.
Как только я забралась внутрь по небольшой раскладной лесенке, предоставленной проводником, все это время наблюдающим за мной (надеюсь, для подстраховки, а не лицезрения моей пятой точки), он неторопливо обошел сквайер и занял место пилота.
Это был первый раз, когда я села в транспорт подобного рода. Не то чтобы я не доверяла тем, кто создавал подобные новшества, но…все же было не по себе. Странная конструкция в форме капсулы с огромным прозрачным экраном на всю переднюю панель и двумя вытянутыми рычагами управления со множеством мигающих кнопочек, не внушала доверия. Впрочем, остальные же как-то ездили? Да и о летальных исходах я пока не слышала. А значит...шансы определенно имелись.
— Куда едем, мишш? — спешно поинтересовался старичок, сместив взгляд в область моей груди.
Кашлянув, тактично промолчала и вытащила из кармана плаща сложенный вдвое лист бумаги, чтобы еще раз посмотреть название улицы, на которой находился лифа́рум – так называли дома ночного приюта. Что-то вроде таверн, только более облагороженных, современных и расположенных непосредственно в городе, а не за его чертой.