– Вы пришли только за этим? – перебил Гильом наставника.
– Нет, – Андрэ тяжело вздохнул, – хотел вам отдать три вестника. В случае опасности используйте артефакты, но лучше не выходите из пещер пока император не сменит гнев на милость.
Гильом выслушав Андрэ, понял, что хочет стать защитником границы и помогать подданным. Впервые в жизни сможет понять кто он без магии, без этой удушающей силы, сковывающей и заставляющей делать то, что не хотел. Эти мысли настолько поразили, что у него перехватило дыхание. Он несколько мгновений постоял с закрытыми глазами, а затем, твердо ответил герцогу:
– Нет.
– Вы погубите себя! – возмутился Андрэ. – Вы в ответе за благополучие империи. Гильом, подумайте, что произойдет, если трон останется пустым. Империя развалится на отдельные куски, и соседи перегрызутся друг с другом.
– Вы так говорите, как будто я уже умер, – Гильом криво ухмыльнулся. – Вы сами меня обучали и прекрасно знаете, что я хорошо управляюсь в бою без магии.
– Вы больше года не практиковали, – зло проговорил Андрэ.
– Наверстаю упущенное в вылазках по пустоши, – Гильом беспечно пожал плечами.
– Александр поддержите меня, скажите своему принцу, что он совершает глупость, – попросил помощи Андрэ.
– Прошу меня простить, ваша светлость, – ответил Александр, впервые за это время, заговорив, – но я как вы сказали, хорошо управляюсь с герцогством и полагаю, что найду для себя и тут занятие, пока его высочество вспоминает навыки, полученные до того, как от него все отказались, сослав в приграничную академию.
– Воля ваша, – ответил Андрэ, открывая проход во дворец. – К сожалению, ничем больше не могу помочь, скован приказом императора.
***
Жан де Пюзье – смотритель крепости защитников границы Белой пустоши, размышлял о насущных проблемах. Он любил это время, когда по официальным бумагам находился на осмотре границ, а на самом деле отправлялся в свой замок, чтобы издалека наблюдать за опостылевшим бесцветным пейзажем пустоши.
Род графов Пюзье славился не только ярыми защитниками границ империи, но и самыми слабыми магами. Из поколения в поколения кровь разбавляли неравными браками с обычными людьми, чтобы обезопасить свои земли от набегов существ. Графство было ещё одним рубежом, защищавшим жителей империи. Но последние несколько поколений рода Пюзье сменившихся у власти не могли припомнить, когда видели вблизи существ, не говоря уже о сражениях с ними. Там, разумеется, за пределами границы – защитники вели бой ради денег и славы, но тут среди лугов и лесов – жизнь была мирной и скучной. Если бы не всегда бесцветное небо на севере, то Жан де Пюзье никогда не возвращался бы на пост.
– Ваше сиятельство, – слуга вбежал по серпантину ступенек на смотровую площадку и, поскользнувшись на покрытых первой изморозью камнях, упал. Тотчас поднялся, потирая ушибленные колени, и продолжил: – к вам вестника прислали.
Смотритель несколько раз моргнул и ущипнул себя, пытаясь понять, не приснилось ли ему сказанное. Вестник, присланный в графство Пюзье? Да это такая же диковинная вещь как существо из пустоши. Но слуга держал в руках свиток, скрепленный магической печатью.
Жан выхватил послание и сломал печать. Перед ним появилась магическая копия второго мага-охранника герцога Андрэ д’Обиньи.
– Вас трудно было разыскать, – недовольно проговорил вестник, облокотившись на каменную стену. – Вы должны быть в пещерах…
– Прошу меня простить, ваша светлость, – Жан поклонился, – за мою неуместную тоску по дому.
– Оставим пустые разговоры и формальности. – Прервал герцог смотрителя. – Его императорское величество решил обучить наследника государственным премудростям и отправил служить на границу Белой пустоши, в ваше распоряжение. И мы надеемся, что пребывание принца в пещерах будет безопасным и полезным.