Защитники от выходки Онфруа будто растаяли, захохотали, застучали кулаками по столешнице и поддержали тост. Атмосфера в пещере изменилась. Мужчины зашептались, кто-то начал вставать со своих мест, направляясь по своим делам. Другие же остались понаблюдать за дальнейшими событиями. Лекарь громко высказался, что молодой человек явно здоров, и быстрым шагом удалился в жилые помещения. Защитник с подносом, присел рядом с Онфруа, с явным желанием присоединился к беседе того с Густавом.
– Еда у вас отменная, – продолжал Онфруа. – Передайте искренние симпатии повару. Хлеб самый лучший из того, что я когда-либо пробовал.
– Ты зачем поднялся с кровати? – поинтересовался принц. – Тебе велено было лежать до обеда.
– Вся прелесть в изгнании заключается в том, что можно плевать на рекомендации и повеления других! – ответил он, и запихнул себе в рот большой кусок сыра. – А женщины тут водятся? – с набитым ртом спросил у Густава.
– Только в графстве, но туда два дня добираться, – с явной печалью в голосе доложил защитник, и его громкими вздохами поддержали другие.
– Нет вина и женщин, всё хуже, чем я предполагал, – уныло глядя на опустевший кувшин с чаем, посетовал Онфруа. – Тогда остаётся только одно – приключения. Где у вас проводят подготовку новичков?
– Тебе ещё рано махать мечом, – опять влез в разговор Гильом.
– Ваше изгнанное высочество, – продолжал паясничать Онфруа. – Не мешайте мне получать удовольствие в этом мрачном подземелье, лишенном всяческих благ. Уж лучше я буду плечом к плечу с этими могучими воинами встречать опасности, чем думать о том, что ближайшая прекрасная дева находится за два дня пути от меня.
Под ещё громкий и дружный хохот защитники пригласили Онфруа проследовать за ним в одну из пещер, где они обычно тренировались и подготавливались к вылазкам.
– Присоединитесь? – поинтересовался Онфруа у своих друзей.
– Я лучше посмотрю, как вы развлекаетесь, сидя в тихом местечке, – тут же ответил Алекс.
– Я пройдусь с графом и осмотрю пещеры, – ответил принц и уловил неожиданные взгляды защитников, явно доказывающие, что Жан тут был в последний раз очень давно. – Густав и Александр составите мне компанию, пока наш Онфруа вспоминает за какой конец держать меч?
– Разумеется, ваше высочество, – Густав учтиво склонил голову. – Начнём со склада и первого уровня выходов.
Пещеры поражали своей вместительностью, грот сменялся гротом, коридоры, лазы и проходы сливались в одну сплошную картину, и Гильом боялся, что они скоро заблудятся. Этого не произошло, каждый проход и грот был отмечен специальной меткой, определенного цвета, по которой было легко найти путь в центральную пещеру.
Они бродили несколько часов под каменными сводами, но ничего прекрасного в пещерах Гильом не встретил. Ни камней, ни сталагмитов и сталактитов, ни причудливых узоров от воды, просачивающейся сквозь щели в камнях. Пещера была такая же безжизненная и бесцветная, как и земля на поверхности.
Они подошли к закрытому переходу. Он был завален камнями и бревнами, укрепленными острыми металлическими наконечниками, длиной в половину руки принца.
– Это один из коридоров, в котором случился провал в прошлом месяце, – объяснил Густав. – Камень истончился до прозрачного тонкого стекла, который может пробить существо. Это, – он указал на бревна, – наша защита, когда тварь натыкается на такой шип из металла, она начинает визжать и эхо долетает почти до центральной пещеры.
– Сколько требуется защитников, чтобы убить одну тварь? – спросил Алекс.
– При хорошем раскладе – два, – ответил Жан, все это время молчавший и разглядывающий коридоры будто в первый раз.
– Мы стараемся, чтобы это был бой один на один, – Густав, отвернулся от смотрителя и встал так, чтобы не видеть заваленный выход.
– Когда был последний прорыв? – Гильом подошёл ближе к стене пещеры. Оттуда слышалось легкое поскрипывание, как будто камень снаружи скребли.
– Ожидаем в ближайшее время, – Густав приложил ухо к стене, – они уже прощупывают стены. Позавчера защитники принесли вести, что существа рыскают поблизости, вынюхивают проходы.