Лия, поочередно забывая, как дышать или идти, крепко схватила Дари за свободную руку, закрыла глаза и позволила ему перевести себя за границу леса. От неожиданной прохлады, необычных запахов и звуков, зелёного воздуха, и необъяснимой силы, витавшей вокруг, ноги Лии подкосились, и она упала на колени. Дари поднял её и прижал к себе.
– С вами всё хорошо моя госпожа? Я бы посадил вас на лошадь, но сейчас лучше идти пешком.
– Да, я, – Лия отошла от него на шаг. – Привыкну.
Лия закрыла глаза и позволила лесу принять себя, подружиться с ней. Воздух сгустился вокруг неё, сжимая в тисках, затрудняя дыхание, а тело, покрывая липким потом. Вдох-выдох и магия леса отступила от неё. Лия услышала обычное шуршание листвы, пение птиц, увидела насекомых, живущих в деревьях, и животных, испуганно выбегающих из своих норок.
Лия глубоко вздохнула и повернулась к Дари, улыбаясь.
– А где эти толстые деревья, о которых столько говорят? – поинтересовалась она.
– В глубине леса, – ответил оборотень, – и мы их не увидим. Я обещал вам короткий путь, поэтому поспешим, моя госпожа.
Он пошел по тропинке, ведя за собой лошадь. За ними оглядываясь по сторонам, следовала Лия. Деревья росли очень густо, между ними пробивался молодой подлесок, если бы не тропинки, вытоптанные неведомо кем и когда, то он был бы непроходимым. Иногда Лия замечала другие тонкие тропки, оставленные животными, или поваленные старые деревья, над которыми в скудном солнечном свете мерцали частички пыли.
Лошадь недовольно фыркнула, забила хвостом, и явно не намеревалась идти дальше. Лия посмотрела вперед и увидела росшие в ровный ряд деревья, кроны, которых переплетались между собой, образуя арочный коридор. Воздух внутри этого странного прохода немного двигался, как рябь на воде во время слабого ветерка.
– Это короткие пути, – пояснил Дари. – Подарок магов прошлого.
Лия и лошадь попятились назад. Они не полезут в этот не предвещающий ничего хорошего проход.
– Моя госпожа, это не страшно и не больно. Вы пройдёте по ярко освещенному белым светом коридору, и выйдете на середине пути к поселению.
– Как артефакт-перехода? – спросила Лия.
Она подошла к лошади и стала гладить морду, успокаивая животное. Вместе бояться магии было легче.
– Да, – кивнул Дари, подходя ближе, практически касаясь её уха, прошептал: – Только это постоянный проход и видимый оборотнями и вами моя госпожа, так как вы наша правительница.
Лия, взяла лошадь под узду и повела её в коридор. Она пойдёт первой, пряча страх, очень надеясь, что её напарница не взбрыкнёт и не понесётся во весь опор.
Краткая вспышка белого света, несколько шагов по коридору без звуков и времени, и новый вид на лес. Лия прошла по траве, успокаивая сбившееся дыхание и позволяя, лошади привыкнуть к новому месту.
– Дари, – Лия обернулась к нему. – Так мы видели это место в той воздушной ряби?
– Да, моя госпожа, – Дари усмехнулся. – Посмотрите вперёд, – он указал на просвет между деревьями.
Лия вытянула голову и пригляделась. Она увидела, ещё один вход на «краткий путь». Там деревья росли реже, и за ними виднелась поляна. Лия с предвкушением отправилась через новый коридор, потянув за собой лошадь, которая явно не горела таким же оптимизмом, как её хозяйка.
Очередной краткий миг в белом безграничном пространстве и Лия вышла на поляну. Прошла вперёд по ровной поверхности, но дальше поляна сузилась и превратилась в широкую дорогу под углом вниз. Она упиралась в зелёную долину, скрытую по кругу деревьями и кустарниками.
– Долина оборотней, – сказал Дари. – Когда-то давно, эта территория также носила название – Город на Равнине.
– Расскажи, – приказала Лия. – Вы заняли эту территорию после того, как правитель Кровавого дворца уничтожил правящую семью?
Лия очень разволновалась. Оборотни живут на том же месте, где раньше жили предки её матери!
– Мы всегда тут жили, моя госпожа, – ответил Дари. – Это наш город. К сожалению, мы не могли остановить исполнение обычая, так как уже не принадлежали местной правящей семье, – он горько усмехнулся, и прошёл вперёд.
Лия потеряла дар речи, и с трудом дышала, но так и не смогла осознать трагедии, развернувшейся в этой мирной и прекрасной долине. Она слышала истории, о том, как правитель Красного дворца захватил власть, убивая всех, кто был верен семье из города на Равнине. После прадеда назвали Жестоким, а город переименовали с Красного в Кровавый.