– Моя госпожа, вы восхитительны! – искренне сказал оборотень. – Вам невероятно идут цвета зелени, нежели цвета, принятые в стенах кровавого дворца.
Лия промолчала. Она и так ведёт себя непозволительно рядом с ним.
– Позвольте, показать вам наш город? – он протянул руку.
Лия смущённо отвернулась, посмотрела в сторону леса, но он, к несчастью, был скрыт постройками. Помолчав несколько мгновений, она кивнула и приняла приглашение. Взяла Дари за руку, и неловко повела плечами, почувствовав необычное тепло разрастающееся по телу от прикосновения.
Они прошли вдоль дороги, и вышли на неприметную тропинку, которая вела в лес. Лия отступила от Дари на несколько шагов, иначе мысли её путались.
– Рядом с домом старейшин обычно живут воины-оборотни, – он указал на двухэтажные каменные дома, с деревянными крышами и окнами. – Они либо служат во дворце правителя, либо патрулируют лес.
– А чем занимаются девушки-оборотни? – поинтересовалась Лия, так как никогда их не видела.
– Оборотни только мужчины, – ответил Дари. – И то не все мальчики, рожденные от оборотней, приобретают способность перевоплощаться. Обычно это первенец.
– Простите меня Дари за эти бестактные вопросы, – сказала Лия. – Я многое изучала во дворце, но нам не рассказывали о вас.
– Ещё бы, – Дари недовольно скривил губы.
Лия удивленно распахнула глаза, впервые увидев проявление явного недовольства у оборотня.
– Простите, моя госпожа, – он поклонился. – Вы не виноваты, что о слугах вам не рассказывали, а учили только, как ими управлять.
Лия отвернулась от него. Она не выбирала быть рожденной в стенах дворца!
Дари встал и продолжил, как будто ничего не произошло:
– За пределами жилья воинов, живут остальные члены нашего племени – земледельцы, ремесленники, кузнецы и охотники. Все наши товары мы отправляем правителю или продаём корфуанцам.
Они остановились у кромки леса.
– Я вас утомил, моя госпожа, простите. Вам надо отдохнуть. Позвольте проводить вас обратно.
– А вы знали мою маму? – спросила Лия.
– Я помню, ваша матушка была доброй и отзывчивой. Я был ещё очень мал, но вот мой отец знал её, – ответил оборотень.
– Я могу расспросить о ней? – с надеждой спросила Лия.
– Разумеется. В этом нет никакой тайны. Она была дочерью одного из старейшин.
– А ещё я глупая, забыла про Маи. Вы не знаете, как она? – Лия так разволновалась, от мысли, что думает только о себе, когда вокруг столько людей и оборотней пытаются ей помочь и услужить.
– Гонцы из Сиреневого города ещё не приезжали. Если будут новости, я вам об этом расскажу.
– И последний вопрос Дари, – Лия схватила его за руку. – Почему вы мне помогаете?
– Вы моя госпожа, – ответил он.
Лия отпрянула от него, отвернулась, ругая себя, что она безголовая девчонка, задающая глупые вопросы, унижая того, кто служит ей не по своей воле. Приложила холодные руки к разгоряченным щекам, понимая, что другой ответ желала получить.
– Лия, – обратился к ней Дари, – дорога была трудна. Я очень хочу спать. Позвольте завтра всё начать сначала. Вы придёте на ужин? Я зайду за вами.
Она кивнула.
Они вернулись обратно. На пороге её нового дома их ожидало два оборотня. Дари был похож на одного из них.
– Моя госпожа. Мы рады приветствовать вас в нашем городе, – проговорил оборотень-рысь. – Надеюсь, мой сын вам не слишком докучал? – рассмеялся он.
– Нет, он благородный воин, – ответила она, вложив в слова всю свою благодарность.
– Позвольте вам представить – Отари главный старейшина города, – промолвил отец Дари, указывая на молчаливого старца, с лицом напоминавшего медведя. – Я просто старейшина и зовите меня Итари.
– Очень приятно, – ответила Лия, поздравляя себя, что голос не дрожал от волнения.
Как же мало она знала об оборотнях. Дари сын старейшины и после смерти отца, займёт этот высокий пост. Дари был принцем среди оборотней, а она его котом обозвала. Стыд-то какой!
– Вы простите нас, мы не устроили вам встречу подобающую вашему статусу, – подал голос оборотень-медведь Отари, – но нам было приказано вас оберегать и не распространяться о том, кто вы.