Лия, не отводя взгляда от его глаз, кивнула головой. Стоя вот так, ощущая тепло тела и нежность пальцев, поглаживающих её плечи, она готова верить ему безоговорочно.
– Нам пора, – ответил Дари.
Лия с сожалением проводила взглядом руки, а затем и его, уходящего вперёд по дороге. И с трепетом ожидала продолжения, но вот какого, она не понимала.
Они подошли к большому дому, откуда выбежали дети: три мальчика и семь девочек. Разных возрастов. Они играли, бегали друг за другом. И это было настолько необычно для Лии. Она, да и другие дети никогда во дворце не веселились. Лия замерла на месте, заворожённая детскими забавами.
Дари спросил:
– Хотите к ним присоединиться?
– О, нет. Я не умею играть! – Лия опешила и засмущалась.
– Это не сложно, – Дари взял её за руку. – Мы вас научим!
И повёл её в гущу детских событий. Ребятишки увидели Дари и кинулись к нему и с громким смехом повалили на землю и стали щекотать. Но вот к Лии отнеслись настороженно и боязливо. Обходили её стороной.
– Госпожа не умеет играть, – заговорщическим тоном прошептал главному заводиле Дари, – нужно её срочно научить!
– О! – удивленно воскликнули дети. – Мы разбегаемся, а ты нас ловишь! – крикнули они хором.
Одна из девчонок стукнула Лию ладошкой по ноге, и проворно увернувшись от Дари побежала за остальной компанией. Лия растерялась и осталась стоять на месте, не зная, что нужно делать дальше.
– Ловите их! – подсказал Дари и поспешил за детьми.
Он мог бы их всех догнать за несколько мгновений, но специально не делал этого, распугивая всех грозным рычанием. Дети с громким визгом разбегались, а потом снова окружали его, пытаясь свалить на землю, забыв, кто кого догоняет.
– А теперь ловим госпожу! – закричал Дари.
И дети под его предводительством кинулись к Лие. Она, взвизгнув, подхватила длинную накидку и стала от них убегать.
Лия втянулась в весёлую игру. И через пару мгновений с радостью гонялась за малышами. Падала на траву и позволяла себя щекотать. Потом ей завязали глаза, и она по хлопку в ладоши искала детей. Те смеялись и часто выдавали своё положение, но Лия, помня, как Дари поддавался им, подражала его действиям.
Во время этой игры, она всё чаще сталкивалась с оборотнем. А потом и вовсе оступилась, и они вместе повалились на землю. Дари стянул повязку с её глаз и нежно прижал к себе Лию. Он приблизился губами к её губам. Она замерла в ожидании, в ней сейчас бурлило столько эмоций, целый клубок из радости, нетерпения, стыдливости и желания тоже поцеловать оборотня.
– Обед! – прокричала женщина.
И ватага детей побежала на зов прекрасного слова. Они явно очень проголодались после игры.
Лия смутилась. Она же лежит на траве в объятиях мужчины! Неловко оттолкнула Дари и встала, начала отряхивать испачкавшийся травой наряд.
– Не переживайте, госпожа, – успокоил её Дари. – Вы выглядите прекрасно! Лучше идемте в дом, я познакомлю вас с остальной частью моей семьи.
Лия кивнула в ответ, и без сопротивления пошла следом за Дари.
Семья Дари, оказалась дружной и веселой. Лия растерялась, осознавая, как за стенами прекрасного дворца всё может быть по-другому. Никто не следует строгим традициям. Не преклоняется ни перед кем. Не подставляет ближнего ради куска власти и теплого местечка. И как же тяжело, наверное, оборотням беспрекословно, по воле магии разума подчиняться правителю. А скоро они будут выполнять её приказы. И у них нет другого выбора. А у неё?
Лия, не справившись с эмоциями, выбежала из дома, скрываясь прежде всего от обиды. У неё была другая жизнь. А она хочет такую, как в семье Дари!
Оборотень догнал её. Она заплакала, уткнувшись ему в плечо.
– Я не хочу обратно во дворец! – сквозь рыдания, проглатывая буквы, проговорила Лия. – Я не вернусь!
– Моя госпожа, – мягко ответил воин. – Вы наша будущая правительница! Правительница Тиании.
– Нет, нет! – ещё громче заплакала она. – Никогда. Я не достойна!
– А если вы будете сильны, и за вами встанут оборотни?
– Буду сильна? – спросила она, отстраняясь от воина.
– Если вы научитесь управлять своей магической силой, то станете практически не уязвимы. Таких правителей, ещё не было в истории Тиании, – объяснил Дари, так как будто это всем понятно, кроме Лии. – А я буду с вами до конца.