– Я пришёл к тебе, чтобы рассказать одну легенду, – улыбнулся Аное, обнажая неестественно белые зубы. – Слушай меня внимательно. Я очень добр к своим союзникам. И если выполнишь то, что я тебе скажу, получишь всё, что пожелаешь. В том числе жизнь твоего котёнка, долгую при долгую.
Итари кивнул головой, обессиленный от сковавшего ужаса, рядом с непонятной сущностью. Оборотень готов был на что угодно, лишь бы эта пытка завершилась.
– До ваших дней дошли только обрывки старых легенд, – начал Аное рассказ, удобно устроившись на земле рядом со стволом дерева. – Одна из них о том, как появились оборотни. В конце золотой эпохи, те маги, которые не хотели больше подчиняться магам разума, создали оборотней и поселили их в магическом лесном заповеднике. И стали они преградой для тех, кто покушался на волю и свободу людей, создавших страну Тианию. – оно замолчало и сломало парочку веточек и продолжило: – На самом деле, всё было по-другому. Жил я себе поживал, наслаждался вашим миром, вашими страстями, изменами, интригами. И вот однажды, ко мне в гости приехала сестра. Мы с ней весело проводили время, пока она не сказала, что один очень амбициозный молодой человек узнал, что я помог уничтожить один народ, который он очень трепетно любил. Но сейчас речь не об этом. Пока меня лишали тела, моя сестрица Шайна влюбилась с первого взгляда в стихийного мага. Её сердце разрывало на части от того угнетения, которое терпел любимый, по воле магов разума. А так как она у нас старается везде сеять добро и справедливость, подарила своему возлюбленному защиту. Маг перестал подчиняться приказам. Это вызвало страх в угнетателях. Они решили убить мага. Но и тут Шайна вмешалась. Развязала войну между магами. Рассказала о том, что можно вообще жить без магии. И если её возлюбленного будут слушать, то она создаст отдельное место, где они будут жить долго и счастливо. Так появилась Тиания. А чтобы коварные маги разума не мешали жизни молодого государства, она наделила звериной сущностью самых сильных и выносливых магов следопытов, сделав их вечными охранниками границ от непрошенных гостей. А чтобы слушались и подчинялись, связала их со своим любимым и его потомками. Вот так, Итари. Вы все потомки магов, которые изначально подчинялись мне. Когда я вернулся без тела, было уже поздно что-то в вашем мироустройстве менять. И началась новая эпоха, где я потихонечку, точечно вырывал сорняки, посаженные моей любимой сестричкой.
Аное откинулся спиной на ствол дерева и тяжело вздохнул. От движения одно ухо отвалилось от головы.
– Так, времени мало, – продолжило оно. – Я пришёл сказать, что ваш коварный план провалился. Мать мертва, а вот дочь оказалась сильнее, чем вы думали. Да, она младенцем в утробе заставила оборотня спасти её.
Глаза Итари расширились от удивления и ужаса, неужели и про их заговор знает?
– Да, знаю, – рассмеялся Аное. – Других наследников мне жалко не было. Но вот эта девчонка сильна, как никто другой до этого. Она мне понадобиться. Наконец-то в этом жалком мире появилось тело, способное меня вместить и не разрушиться при этом. О, как долго я этого ждал! Осталось самая малость, заставить его впустить меня в себя. А для этого мне понадобитесь вы, мои милые оборотни. Вопросы?
– Зачем ты мне всё это рассказал? – прохрипел Итари, голос, как и тело от неудобного положения затекло и не слушалось.
– Если вы всё сделаете, как я вам скажу, то девчонка, родившаяся сегодня станет вашей лучшей правительницей, а твой сын займёт место рядом с ней на троне. На троне единого мира, без империи. О, я знаю, что вы все мечтаете не только о свободе города на равнине, но и о полном уничтожении магов. Я вам предлагаю помощь.
– А цена? – Итари понимал, что он согласится на всё, что скажет эта могущественная сущность, но пытался до последнего остаться с ней на равных.
– Полное подчинение моей воле, пока я не вселюсь в своё новое тело, – Аное поднялся и встал, так, чтобы посмотреть прямо в лицо оборотню. – Как видишь, я раскрыл перед тобой все свои планы. Либо вы подчиняетесь мне, либо не вернётесь обратно в город.
На этих словах, из-за веток выкатился разъяренный маленький котёнок рыси. Он кусался и царапался, но невидимый враг продолжал спокойно держать оборотня за хвост, подняв над землёй вниз головой.