– Я согласен, – ответил Итари.
– Вот и отлично, – Аное потер руками в предвкушении. – Твой ребёнок вспомнит этот разговор, когда потребуется помощь. Всё, а теперь брысь отсюда, пушистые негодники.
Дари дернулся в кресле, пытаясь сфокусировать зрение после внезапного сна. Он потер лицо рукой и вгляделся в окно. Солнце уже было над верхушками деревьев. Дари осознал, что это был не сон, а воспоминание. Неужели хозяин опять призовёт?
Неожиданно черная точка отделилась от темной полосы деревьев и взмыла вверх. Ястреб спикировал и пролетел сквозь приоткрытое окно. Покружил по комнате и скрылся за ширмой. К Дари влетел друг и соратник, а также лучший разведчик Астр.
– Прости меня друг, но я воспользуюсь твоей туникой, – Астр улыбнулся, насколько позволяли узкие в форме треугольника губы, скрытые под заостренным носом.
Дари великодушно кивнул, но от него не укрылось беспокойство в желто-бурых глазах друга:
– Плохие новости? Наш правитель требует кровавой платы за потерю своей дорогой дочери.
Астр отмахнулся от вопроса, и присел на кушетку.
– Тебе приказано явиться к началу зимы в Золотой дворец.
Дари недовольно поджал губы, а потом, не скрывая ехидства, проговорил:
– Слишком много хозяев в последнее время на одного оборотня. Лучше расскажи, как прошло всё в Кровавом дворце?
– Правитель болен, – Астр размял шею и повел из стороны в сторону плечами. – Не знаю, понял ли он, что дочь погибла или нет. Всеми дела заправляют старшие сыновья. А им откровенно наплевать на здравие сестры. Они лишь расстроены, что казна не пополниться золотыми рудниками. Вельможи вздохнули с облегчением, теперь их дочерям не надо безвылазно сидеть в гареме рядом со строптивой девчонкой, которой езда верхом на лошади нравилась больше, чем чайные церемонии. Народ лишь молиться, чтобы молодая жена Наи подарила им к весне нового наследника.
– Это хорошо, что проблем не возникло, – Дари кивнул своим мыслям, всё идёт по плану, как и обещал хозяин Золотого дворца.
– Ты забываешь о младшеньком сыне, – Астр сузил глаза, и практически не скрывая неприязни в голосе выплюнул. – Ли едет в город на равнине.
– Зачем? – Дари растерялся. – Старейшины ему позволили?
– Не смогли отказать, – про клокотал Астр. – Сын правителя изъявил желание попрощаться с сестрой и воздать ей необходимые почести от имени семьи.
– Мы об этом не подумали, – Дари побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – с ним могут возникнуть проблемы. Стая высоко ценит его…
– Думаю, нам не стоит сейчас об этом беспокоиться. Возможно, он глубоко скорбит. Все знали, как он любил свою сестру. В отличие от старших братьев.
– Астр, друг мой, вероятно ты как всегда прав и видишь дальше меня. Я сам поговорю с Ли. А ты отдохни, а потом найди в лесу Бурого. Отправимся втроём в Золотой город.
Как только Астр вылетел в окно, выполнять поручения Дари. В комнату вошёл слуга и рассказал, что старейшины вернулись в город. Дари поблагодарил. Затем ещё раз умылся, поправил своё одеяние и вышел встречать вернувшихся из Кровавого дворца. Как и ожидалось, Ли был вместе со старейшинами.
Младший сын правителя, как и подобает в траурные дни, был облачен в невыкрашенные одежды, которые после долгого сидения в седле ещё и помялись. Дари про себя усмехнулся, привилегией пользоваться тропами обладали только правитель и наследники.
Ли выглядел усталым и на удивление печальным. Неужели скорбел по Лие?
– Приветствую тебя в Городе на равнине младший сын правителя, – Дари склонил голову. – Моё сердце вместе с твоим скорбит.
– Рад встречи с тобой, не смотря на столь печальное время, – Ли попытался улыбнуться оборотню, но безуспешно.
– Вы правы, час печальный. Старейшины принесли ещё одну новость, – Дари замолчал, как будто боясь, что сказанные вслух слова окажутся правдой, – наш правитель, ваш отец болен? Да осветятся его бесконечные дни солнечным светом.
– Мы можем поговорить наедине? – Ли огляделся по сторонам. Хоть они и сидели в круге старейшин, но рядом стояло слишком много вельмож и оборотней, которые могли подслушать.