Дари нахмурился, интересно что задумал этот мальчишка, неужели не верит до конца в смерть своей сестры?
Но просьбу младшего сына выполнил. На арене они остались одни.
– Правитель заболел после отъезда Лии, как будто только ради неё он и держался. Да и вообще во дворце всё изменилось, – Ли неожиданно замолчал, испугавшись, что сказал слишком много. – Вы чувствуете его власть над вами?
– Почему не поинтересовались у стаи? – вопросом на вопрос ответил Дари. Ему не нравился разговор. Ли что-то знает или догадывается.
– Они сказали, что связь меньше, чем была раньше, но ещё есть, – Ли встал и прошёл по кругу, рассматривая стулья для старейшин. – Наи родит весной. Все затаились и ждут. Всё было бы проще если бы у нас был маг. Он определил бы ребёнок наследник или нет.
– Вы опасаетесь мятежа? – Дари спросил напрямик.
– А если и так? – Ли пожал плечами, пытаясь сделать вид, что ему всё равно и сама мысли о бунте не страшит. – Сиреневый город лоялен к оборотням. Жители Красного, м, привыкли к вам. Только правитель Золотого города ждет, когда можно начать раздел власти. Ему очень не понравилось, что будущая жена погибла…
– Город на равнине станет свободным и будет жить, как и в прежние времена отдельно от воли правителей других городов. Мы не стремимся к войне.
– Вы нет, – Ли посмотрел прямо в глаза оборотню. – Золотой дворец да. Вопрос только в том, чью сторону примете вы? Со своей свободной волей?
– Не слишком ли вы торопите события? – Дари снисходительно улыбнулся. – До весны многое может измениться.
– Она жива?
Дари вздрогнул от неожиданности. Да уж младший сын и то лучше держится, чем он.
– Она погибла, – со всей уверенностью в голосе ответил оборотень.
– Она была магом, – Ли подошел к Дари ближе не сводя с него взгляда. – Она поддерживала здоровье отца, хоть сама того и не подозревала…
– Хватит, – оборвал Дари речь младшего сына. – магия её и погубила. Существо с радостью прибежало на запах силы. Если бы правитель отправил любимую дочь обучаться, рассказал бы ей о возможностях. Да хотя бы пригласил к ней мага, как это делал для всех своих жён, чтобы определить в них хоть частичку силы… Но нет, вы решили запереть её в гареме и выдать замуж. Обладание магией не делает тебя сильным, если ты не умеешь ей пользоваться.
– Отец обучал её наравне с нами, – повысил голос Ли, слова оборотня задели. – Она могла постоять за себя в схватке. Она была смелая и ловкая.
– Видать пара лет изнеженной жизни в гареме, где только и можно оттачивать колкость речи внесла свои коррективы. Чего вы добились этой ссылкой? Она переругалась со всеми богатыми семействами Красного города, и ходила тенью по боковым коридорам только бы не видеть жён правителя. Её магическая сила вышла из-под контроля.
– Ты слишком многое про неё знаешь!? – спросил Ли с подозрением в голосе.
– Ни для кого не секрет, что мой отец просил правителя отдать Лию в нашу семью, – Дари изо всех сил сдерживал себя, чтобы не начать кричать на этого мальчишку, который лезет туда куда не нужно. – Это естественно знать больше о той, кто, возможно, проведет всю жизнь в Городе на равнине.
– Ты не смог её защитить! – Ли поднял руку, но в последний момент остановился, сжал кулаки и отвернулся от оборотня. – Она могла бы стать нашей надеждой.
– Выйдя замуж за правителя Золотого дворца, она была бы платой за рудники, – с презрением в голосе ответил Дари.
– Ты прав, выйдя замуж за тебя, жители Красного города могли бы чувствовать себя в безопасности, – Ли расстроенный, сел на стул. – Мои братья не понимают, если Наи родит наследника, то это не остановит хозяина Золотого дворца. Силой, но он добьётся своего.
– Что ты хочешь от меня, младший сын правителя? – Дари понимал, что нужно остановить Ли, иначе потом его защитить будет сложнее.
– Я приехал за надеждой, – тихо ответил Ли.
– Срок вашей надежды до начала весны, – в тон ему ответил Дари. – Потом никто не знает, что будет.
Глава 8
Приграничная академия
Лия попала во двор, с зелеными, аккуратно подстриженными лужайками и дорожками, выложенными камнем. Недалеко от главных ворот, на зеленом холме возвышался аккуратный каменный домик. За ним виделся густой зелёный лес.