Лия осторожно постучала в дверь. Никто не ответил. Она постучала увереннее. Дверь распахнулась, и из домика вышел высокий, рыжий парень, с круглым лицом, усыпанным веснушками.
– Эй, ты как здесь очутилась? – спросил он у неё. – Кто ты?
– Прошла через калитку в воротах. Я хотела бы поступить в академию. Куда мне обратиться?
Парень почесал затылок и предложил:
– М, э… Это… пойдём отведу тебя к лорду-ректору, – и побежал по одной из дорожек.
Лие тяжелые ботинки натерли ноги, и теперь в её обуви особо не побегаешь, она пошла в том же направлении медленным шагом. Это позволило ей насладиться красотой леса. Он не был тем магическим лесом, в нём дышалось легко и свободно. Высокие стволы деревьев, с темно-зелеными листьями, сквозь которые просвечивали лучи солнца. То и дело попадались небольшие кусты с разнообразными ягодами, иногда появлялись дорожки, протоптанные людьми или животными, уводящие на небольшие полянки, усеянные яркими цветами.
Лия не надеялась нагнать парня, но этого не потребовалось. Навстречу ей вышел высокий, худой мужчина, со светлыми волосами. Он был одет в длинный бархатный сюртук с длинными рукавами, застегивающийся на серебристые пуговицы, под ним была белая шелковая блуза, а на ногах узкие тёмно-серые штаны и изящные туфли. Осмотрев Лию с ног до головы, с явным презрением во взгляде, он приказал рассказать, как она сюда попала. Глубоко вздохнув, Лия ответила, что прошла через калитку. Он жестом велел следовать за ним.
Они шли по широкой тропинке, ведущей наверх зелёного холма. Поднявшись, Лия увидела огромный пятиэтажный каменный замок, с большими витражными окнами.
Возле неприметной деревянной двери их встречал толстый мужчина. Он переминался с ноги на ногу, бархатный сюртук жалобно трещал по швам, готовый разойтись в любую секунду.
– Кто эта замарашка? – спросил он писклявым голосом у худого мужчины.
Лия честно пыталась быть спокойной, не выказывая никоим образом отсутствия у себя воспитания, но эти двое вывели её из равновесия. Злость собралась в центре груди и растеклась горячим потоком вдоль рук. Воздух нагрелся и завибрировал между пальцами и вспыхнул искорками. Лия сжала кулак, и перед мужчинами появился огненный шарик.
– Кхм, – сказали они и больше ей не задавали вопросов, а молча провели внутрь замка.
Лия стряхнула шарик на пол, надеясь, что он не устроит пожар, но едва коснувшись холодного камня, пламя зашипело и угасло.
Они шли по галереям, сменяющим друг друга одна за другой. Потом по стеклянным коридорам, украшенным зелеными растениями в огромных кадках. Лия поняла, что это своеобразный переход между зданиями замка, так как сквозь прозрачное стекло видела другие такие же коридоры и каменные постройки. Дальше попали в холл, плавно переходящий в такую же вереницу галерей, пока не остановились около двери.
– Постучи три раза, – сказал тощий мужчина. – Откроешь дверь и входи.
Он развернулся, беря под руку толстяка, и они ушли.
Лия сделала, так как ей сказали эти очень воспитанные мужчины: постучала, открыла дверь и вошла в кабинет, с тремя высокими окнами от пола до потолка. Слева на стене были деревянные полки с книгами, сувенирами, кубками, наградами. Возле них располагалось два кресла и столик. Справа у стены стоял массивный письменный стол с креслом, заваленный горой бумаг и сломанными перьями. Одна половина центрального окна была открыта, и из неё можно было попасть на открытую террасу. Так как в кабинете никого не было, Лия прошла туда. И обомлела. Отсюда открывался вид на живописное озеро, в котором отражались облака и отвесная стена горной гряды, сходящей в песчаный берег в обе стороны.
Слева зашуршало. Лия повернулась на шум и увидела пожилого мужчину, который сладко почмокивал во сне. Он сидел на кресле качалке закутанный в старую потертую накидку, некогда красного цвета. Рядом на белом столике с резными ножками стояла недопитая бутылка вина. Несколько пустых валялись под ногами мужчины. Лия огляделась и никого не обнаружив, подошла к мужчине, громко кашлянула и сказала:
– Добрый день! Вы могли бы мне помочь? Я хотела бы поступить в академию магии.
Седовласый мужчина, побурчал во сне, ещё плотнее укутался в накидку и захрапел. Лия всплеснула руками, не понимая, что вообще тут творится?!