Ря подхватил её за локоть и повел к красной дороге, ведущей к трону.
Правитель, тяжело опираясь на подлокотники, поднялся с трона. Подданные приветственно закричали, а после стали отбивать ногами странный ритм. Девушка, которую выбрал маг, развязала пояс верхнего платья, легко повела плечами, и оно заструилось к её ногам. Оставшись в нижней полупрозрачной белой сорочке, ступила на дорожку. При каждом шаге она морщилась от боли. И тогда маг увидел между щелями металлические шипы. Они царапали стопы, и девушка оставляла кровавые следы на камне.
– Пусть кровь твоя смешается с моей, – прокричал правитель. – Отныне ты моя жена.
Песнопение и топот в зале превратился в дикий и первобытный танец. Мужчины, срывали с себя туники, оставаясь в одних штанах. Девушки извивались в танце, под ритм топота. Маг растерянно наблюдал за происходящим, испуганно озираясь и увидел, – дочь правителя не участвовала в веселье. Печально глядя на новоявленную невесту, она дождалась, когда отец усадил новую жену на колени и, развернувшись, вышла из зала.
Глава 2
Покинув церемонию, Лия выбежала в боковой коридор. Она не понимала, как маг мог выбрать Наи в будущие жены? Наи! Её подругу! Отец старик, а Наи только этой весной исполнилось восемнадцать. Как Ря мог выставить её в невесты?
Лия прошла несколько шагов, остановилась и присела около желобка, опустила руки в прохладную воду и брызнула несколько капель лёгким движением кисти себе на лицо и вслух сказала:
– И почему Наи мне и полслова об этом не рассказала?
– Ты молодец, продержалась почти до конца, – усмехнулся Ли.
Лия испуганно оглянулась. Брат сидел на подоконнике и беззаботно болтал ногами.
– Бедный лекарь чуть в обморок не свалился, – хохотнул Ли, пытаясь передразнить брезгливое выражение лица корфуанца.
– Не понимаю, зачем отец устраивает каждый раз это представление? Поэтому все и думают о нас как о варварах, – Лия поднялась, аккуратно стряхнула воду с рук, боясь намочить платье.
В честь церемонии ей пришлось накинуть третье платье из голубого шелка, расшитого мелким бисером, и капли воды смотрелись бы на ткани не опрятно. А ко всему произошедшему за этот день, последнее, что хотелось слышать – это причитания наставницы из-за неряшливого вида.
– Кровавый правитель на кровавом троне в кровавом дворце, вот почему – это традиция, – Ли спрыгнул со своего места и подошёл ближе к сестре, и прошептал: – Не стоит тебе приходить на праздничный ужин.
Лия глухо застонала и сжала губы в тонкую линию.
– Долго смотрел? – спросила брата, понимая, что привлекла внимание лекаря из империи.
– Отец меня послал, – ответил Ли и протянул ключ от личной конюшни правителя.
Лия не смогла сдержать дрожь в руках принимая ключ. Брат накрыл рукой её ладонь.
– Не волнуйся. Я попрошу Ря усадить рядом с ним пару наших прелестниц, он и думать забудет о твоей красоте. Ступай, твоя лошадка соскучилась по тебе. Только далеко не уезжай и вернись до заката.
– Если я и задержусь, то твои волки пригонят меня обратно, – Лия подмигнула брату. – Обещаю быть хорошей дочерью правителя и не свалиться с лошади.
– И-и-и, – Ли многозначительно протянул, взяв сестру за плечи, развернул её к себе спиной.
– Переоденусь в мужской костюм, – прошептала она, ожидая, когда Ли снимет верхний жилет и накинет ей на плечи.
– Ступай, – ласково сказал он, опустил руки, и тихо ушел обратно в зал.
На памяти Лии это третья свадьба отца. Она знала, дальше всё пройдёт согласно традициям. Полунагие служанки всем разнесут крепкое вино. Мужчины жадно напьются, хмельным взглядом рассматривая прелести девушек. После в тронный зал принесут низкие столы, покрытые красными шелковыми скатертями, с белой полосой посередине, где будут стоять багровые кристаллы с заключенным в них огнём. Слуги сноровисто расставят глиняную посуду, раскрашенную мастерами так искусно, что с первого раза не отличишь от чашек бедняков на улице. Затем всё свободное пространство на столе заполнят маленькие мисочки с различными салатами, замаринованными и свежими овощами и соусами, а также рассыпчатыми пряностями. И главным блюдом будут огромные куски мяса, сочного, жирного, горячего. Гости будут есть и пить всю ночь до утра. А с первыми лучами солнца правителя и новую жену проводят в покои.