— Лия, не надо говорить глупости — ты можешь быть продавщицей, королевой, уборщицей, для меня все это ровным счетом ничего не значит.
— Кристиан, извини, но я считаю иначе, — она подошла ко мне и обняла за шею, глядя прямо в глаза, — я решила стать актрисой — и стала ею, я решила тебя завоевать, и теперь ты мой раб.
— Ты уверена? — иронически улыбнулся я.
— Да, уверена.
— Я считаю себя твоим рабом в той же мере, как и тебя моей рабыней.
— Мой дорогой мудрец, — мягко сказала Лия и прижалась губами к моему подбородку, потом, с загадочным блеском в глазах, добавила: — Будь добр, принеси кувшин с водой, надо умыться, смотри, какие у нас физиономии.
Мы умылись, оделись и прибрали комнату, тем временем на улице стемнело. Я проверил, не закрыто ли окно на задвижки, и сказал Лие:
— Окно будет незапертым. Когда мы вернемся, вахтерша нас не пустит, вот мы и заберемся через окно.
— Хорошо, только пойдем быстрее, я умираю от голода.
Мы вышли в коридор и с радостью отметили, что баба, сидевшая на входе, удалилась в красный уголок — просторную, уютную комнату с телевизором, радио, множеством мягких стульев и столиков с газетами. Она учуяла сигаретный дым и помчалась уничтожать виновника. Мы быстро вышли незамеченными и в прекрасном настроении направились в ближайшее кафе. Лия прижалась к моей руке. Она вышла в одной тонкой блузке и теперь вся покрылась гусиной кожей, хотя стоял теплый июньский вечер. Мы шли по тротуару, замедляя шаги у каждой цветущей липы и полной грудью вдыхая пьянящий аромат, заполнивший воздух.
— В прошлом году, в пору цветения липы, мы встретились в первый раз, тогда я еще только училась на продавщицу…
— Лия, я все хочу спросить: как тебе удалось стать актрисой?
— Помнишь нашу встречу на вокзале? Через неделю я тоже приехала в Кишинев. Я не могла сидеть дома. Вдруг тебя кто-нибудь украдет у меня или ты исчезнешь, что тогда буду делать? Я приехала и поступила на работу продавщицей. У меня был только адрес, который ты оставил, когда делал ревизию. В декабре я узнала, что ты живешь в общежитии и работаешь в другом месте, я отыскала твой номер телефона…
— Но каким образом?!
— Это было очень просто. Однажды, напрасно прождав тебя, я позвонила в дверь. Мне открыла какая-то бабка. «Что тебе, девушка?» — рявкнула она. Смотрю, она изучает меня со всех сторон и недовольно спрашивает: «На каком ты месяце, что-то я не пойму?» Я еле удержалась, чтоб не расхохотаться. Что это на нее накатило? Может, она сумасшедшая? Я смотрю на нее и молчу. Жду, что она скажет дальше. «Знаешь таксу?» Я отрицательно покачала головой. «Двадцать пять рублей». Ага, теперь все понятно, бабка была акушеркой-надомницей для глупых девчонок.
— Тетка Ирина?! — спросил я, не веря своим ушам.
— Да, тетка Ирина. Вижу, ты и не знал. У нее хорошая конспирация, у хитрюги. Ладно, думаю, у кого что болит, тот про то и говорит: «Тетушка, говорю, я на двадцатом месяце, так что тебе мне не помочь. Мне нужен Кристиан Николаевич Пэнушэ. Я работаю в почтовом отделении, и мне надо передать ему срочную телеграмму». Бабка зло на меня посмотрела и пригласила пройти в коридор, а сама пошла в комнату. Через несколько минут она появилась с долговязым парнем…
— Андрей, — улыбнулся я.
— Он и продиктовал мне твой адрес, место новой работы, а когда я спросила, есть ли у тебя телефон, он сказал и твой номер.
— Да, это в твоем духе. Нечему и удивляться. А теперь расскажи, как ты стала из продавщицы актрисой.
— Сейчас. В прошлом году я увидела в городе объявления, в которых говорилось, что на республиканской киностудии организуются вечерние курсы. Я сразу же туда направилась. Потом я прошла по конкурсу, и теперь два раза в неделю хожу на занятия. А совсем недавно мне предложили попробоваться на роль.
— Ну, так это еще не значит, что ты уже актриса. Хорошо, если тебя возьмут и дадут роль, а если нет — фьюить и снова за прилавок.
— Кристиан! — Лия посмотрела на меня негодующе, в ее глазах заблестели слезы. — Неужели ты сомневаешься, что у меня все получится? Ведь ты вбил мне в голову эту сумасшедшую мысль, что я должна стать актрисой, а теперь идешь на попятную…
— Лия, дорогая, прости, я не хотел тебя обидеть, я сказал это по глупости, не подумав. Честное слово!
Растроганный порывом Лии, столь необычным для нее, я бросился ласкать ее, целовать, нежно прижимая к груди. Она успокоилась, вытерла слезы и, словно оправдываясь, проговорила: