— И ти си готова да излъжеш, за да ми спасиш кожата? Ще го направиш заради мен?
— И заради себе си — призна тя. — Искам те, Лъки Тайлър! И съм решила да те имам, без значение на каква цена.
И без значение дали аз те искам, помисли си той.
— Ще се обадя на шериф Буш веднага — внезапно каза тя и се отправи към телефона.
Лъки моментално се протегна и сграби ръката й.
— Не мога да ти позволя да направиш това, Сюзън!
Ослепителната й усмивка помръкна.
— И защо?
— Защото можеш да си навлечеш много сериозни неприятности, ако излъжеш федералните агенти. Не мога да ти позволя да се забъркаш във всичко това заради мен.
— Но аз искам да го направя.
— А аз високо ценя жеста ти — каза той, като се надяваше, че думите му прозвучаха съвсем честно. Виждаше, обаче, че тя не е съвсем убедена в искреността му. — Остави ме да помисля върху предложението ти. Знаеш, че лъжесвидетелстването е сериозно престъпление. Необходимо ми е малко време, за да преценя риска, преди да ти позволя да направиш каквото и да е.
Тя отново се усмихна, но когато заговори, в гласа й определено се долавяха остри и заядливи нотки.
— Само че недей да мислиш прекалено дълго. Не съм сигурна още колко време ще е в сила предложението ми.
Каква пресметлива малка кучка, помисли си той. Усмихна се насила.
— В теб има нещо специално, знаеш ли това? Когато те срещнах за пръв път, изобщо не предполагах колко сложен характер се крие под измамната ти външност.
— Когато искам нещо, го получавам. Това е. Господ да е на помощ на нещастника, който се хване па въдицата й! В този момент Лъки мълчаливо се закле, че няма да позволи това да се случи с него.
— Ами, трябва да помисля за твърде много неща, Сюзън, и затова май е по-добре да си вървя.
— Трябва ли? — изхленчи тя.
— Трябва.
— Тогава вземи това със себе си. — Тя обви ръце около врата му, придърпа главата му надолу и страстно впи влажните си устни в неговите. Когато най-сетне се отдръпна назад, тя прошепна:
— Това може би ще те накара следващия път сериозно да си помислиш, преди да отидеш при друга жена.
Лъки стоически понесе целувката, защото съвсем ясно различаваше дребните женски хитрини от истинската заплаха и подлост, които Сюзън му демонстрираше в този момент. Тя бе готова да прибегне и до изнудване, само и само да го накара да се ожени за нея.
Докато слизаше надолу по алеята, след като най-сетне бе успял да се откопчи от нея, той изтри устни с опакото па ръката си.
Не бе изпитал отвращение от тази целувка. Със сигурност не бе изпитал и страст. Бе останал напълно безчувствен и безразличен — нещо, което не му се бе случвало от оня ден в баптистката църква на неделното училище, в която под настойничеството на свещеническата щерка за пръв път бе открил тайната на целувките.
Какво се бе случило с него през времето от онзи пръв експеримент до този ден, в който бе усетил върху устните си страстната целувка на Сюзън? Какво бе станало с него, че вече не изпитваше наслада от целувките?
Бе усетил вкуса на Доуви върху устните си. Това се бе случило.
Барманът изстена, когато видя Лъки да се настанява на едно от високите столчета пред бара.
— Ще ми се да се преместиш някъде другаде тази вечер и да оставиш и мен, и заведението ми на мира.
— Млъкни и ми налей една бира! Нямам намерение да създавам неприятности.
— Доколкото си спомням — барманът бавно провлачваше думите, — и вчера каза същото. — После бавно плъзна една бира към него.
Лъки отпи.
— Яко съм я загазил.
— И аз така чувам. Из целия град се говори, че имаш нужда от алиби за снощи.
— Исусе, агенция партенка по тия места е по-бърза и по-надеждна и от най-добрия факс.
Лицето на бармана разцъфна в широка усмивка.
— Щом не ти харесва да клюкарстват по твои адрес, тогава би трябвало да си седнеш малко на задника. Простите хорица умират от удоволствие да обсъждат подвизите на местните знаменитости.
Лъки изруга и отново отпи от бирата си.
— Спомняш ли си нещо за оная жена?
— Обзалагам се, че не толкова, колкото ти самият — изкиска се барманът, но щастливата му усмивка бързо помръкна под смразяващия поглед на Лъки. — Ами, чакай да помисля. Не беше ли с червеникава коса? Не искам да кажа нищо лошо, нали разбираш?