- Я прекрасно понимаю, что лезу не в свое дело - продолжил, наконец, Арс. - А у нас тут длинный язык, отнюдь не синоним долгой жизни. Но раз уж начал, пойду до конца. Тут вчера, незадолго до возвращения вашего друга, приходили ко мне двое и расспрашивали о нем.
- И ты, конечно им все рассказал, не так ли? - спросил Сабудэн.
- Конечно - Арс пожал плечами. - Само собой.
- Благодарю тебя за услугу, Арс - Сабудэн с чувством пожал трактирщику руку. - Но чувствую, что ты сказал не все. И укуси меня самая большая змея пустыни, если я ошибаюсь, тебе самому хочется сказать это.
- Ты прав начальник стражи - Арс по своему усмотрению то удлинял, то укорачивал титул Сабудэна - Мне бы правильнее было промолчать, да уж ладно, раз назвался груздем. Один из двух, которые расспрашивали меня о маркизе очень страшный человек. Сам маленький с огромными ушами. Не знаю, как его зовут, в самом деле, но откликается он на кличку Лопоухий. Повторяю, страшный человек. Ему, что комара прихлопнуть, что человека зарезать.
- Понятно - протянул Сабудэн. - Еще раз благодарю тебя и от всей души желаю тебе дожить, хотя бы до следующей нашей встречи. Ну, прощай приятель.
- Подожди - неожиданно для себя я чуть не вскрикнул. - А тот, второй с ним. Он такой большой и толстый, да?
- Да - удивленно взглянув на меня, подтвердил Арс.
- Пузран - неслышно произнес я.
Оказалось, что не совсем неслышно.
- Да, точно Пузран - оживился Арс. - Лопоухий пару раз именно так и называл его.
- Да ты что, знаешь их что ли? - с удивлением взглянул на меня Сабудэн.
- Знал, когда-то - отмахнулся я. - Только вот не ожидал, что придется еще раз встретиться.
Мы вышли из трактира, молча.
- Веселенькие у вас тут, однако, дела творятся - заговорил, наконец, Сабудэн. - А то я признаюсь, заскучал последнее время.
- С трудом верится - я с сомнением посмотрел на старого друга. - Я слышал, что на Лодоре было много интересных событий.
- Да, в самом деле, какое-то время назад, было достаточно оживленно - согласился Сабудэн. - Но сейчас, тишина и скука, и поверь мне Виго, плохо у нас сейчас, очень плохо. Я понимаю. Что это звучит, по меньшей мере, странно. Прекрасный, белый Агбад, В нем просто не может быть плохо. Но, увы, Виго от тех славных лет, когда мы вместе сражались во славу Лодора и Ардены ничего не осталось.
- Но почему? что случилось-то? - я был просто ошеломлен.
- Так сразу и не скажешь, Виго - Седая грива Белого льва пустыни взметнулась в воздухе. - Все, как-то наперекосяк пошло. Ты же знаешь, раньше в Агбаде никогда не было магии, а теперь она там буквально везде, кроме разве дворца эмира Ардана. Страшно подумать, что будет с Агбадом, если старик умрет.
- А как же Алмад? - спросил я. - Он же наследник престола.
- Нет больше Алмада - С нескрываемой злостью перебил меня Сабудэн.
- Что, погиб?
- Если бы - мне показалось, что в глазах старика сверкнули слезы. - Спился. Спился самым безобразным образом. Ардану иногда приходилось даже запирать его. Так что на престол, если, что взойдет второй сын, Муглы.
- А с ним, что не ладно? - поинтересовался я. - Помню его вполне достойным юношей.
- Связался с магами и теперь фактически Марионетка в их руках - как-то неохотно выдавил из себя Сабудэн. - не поверишь, если бы, не слово данное Ардану, плюнул бы на все и ушел на покой.
- Ты, на покой? не смеши друг - рассмеялся я. - Это невозможно.
- Ушел бы - упрямо повторил Сабудэн. - Кроме Ардана никому служить я не собираюсь, а на безбедную старость, надеюсь недолгую, мне хватит.
- Неужели все так плохо? - усомнился я. - может быть ты просто не в духе сегодня?
- Скоро сам увидишь - угрюмо пообещал Сабудэн. - Ты помнишь мою Белую тысячу?
- Конечно.
- Так вот, полностью здоровых воинов у меня сейчас меньше двух сотен.
- Вид службы предполагает некоторую естественную убыль - грустно пошутил я.
- Предполагает - так же грустно согласился Сабудэн. - Да только не в таких пропорциях. И сердце у меня не железное.
- Болит оно Виго, понимаешь, болит - Сабудэн уже не сдерживая себя, выкрикнул эти слова, отчего прохожие прыснули в разные стороны.
- Ведь, каждый из них, из тысячи этой, они же все для меня, как сыновья были, Как можно пережить такое?
- Да что случилось то? - какой-то комок подкатил к моему горлу. - отчего потери такие?
- Гейры - хмуро ответил старый воевода. - Хотя, что гейры, они сами как рабы у магов. Те как-то умеют управлять ими. Маги во всем виноваты.
- Маги? - недоумевая, переспросил я. - Не может быть. Чтобы серые маги Шертрада могли такое натворить. Прости, но не могу в это поверить.
- Забудь о серых магах, друг - Сабудэн погрустнел еще больше. - Нет больше серых магов. Разбежались все в разные стороны. Хорошо если и осталось их где-то в горах с десяток. В Шертраде теперь другая сила. Теперь там не серые, а черные маги, точнее маг. Ты понимаешь, Виго, один маг, один. Вот что страшно. Если у него силища такая неодолимая, как противостоять-то ей.
Слова старого воина постепенно перестали доходить до моего сознания. Я смотрел на него, не отрываясь и от этого мне было больно. Очень больно. Что я мог ему сказать? чем успокоить? Бесстрашный Белый лев пустыни. Как ему тяжело жить с такой болью в сердце? И чем я могу помочь ему?
Остаток пути мы шли, молча, да и сам этот остаток то был совсем маленьким, несколько сотен метров. Зато картина, увиденная нами на палубе "Дочери океана" резко изменила настроение.
Маркиз царственно восседал в шезлонге, а леди Вея и Ия так и порхали перед ним как бабочки или пчелки, опыляя его своей заботой.
- Как ты думаешь? - спросил я у Сабудэна, глядя на них. - Нашим женщинам будет безопасно в Агбаде?
- Сейчас да - совершенно серьезно ответил он. - Сейчас там вполне безопасно. А загадывать в будущее не дело воина. Пока мы живы, мы делаем свое дело. А не будет нас, делать его будут другие. По-моему, я ничего не перепутал?
- Ты все правильно сказал, Белый лев - подтвердил я. - Слово в слово.
- Вы только посмотрите на наших женщин - неожиданно подошел сзади Мертимер. - Создается впечатление, что основная цель их жизни, это ухаживание за ранеными благородными героями. Смотри Виго, будь осторожнее, когда маркиз полностью выздоровеет, им будет не хватать этих забот, и они чего доброго нанесут тебе пару ран, чтобы превратить тебя в объект, требующий неустанных забот.
- Успокойтесь ребята - Сабудэн обнял нас обоих. - Мы старые убежденные холостяки. И если уж до сих пор ни одна женщина не смогла поразить нас в сердце, то вряд ли стоит ожидать этого сейчас.
Не знаю, чем это объяснить, вроде бы простые, обычные слова сказал старый воин. Но какое-то странное тепло разлилось в душе, сглаживая и залечивая рубцы, нанесенные ей жизнью. Мы здесь все вместе. Все мои друзья. И мы веселы и здоровы, преодолев множество невзгод. А если непредсказуемое будущее и выстроит нам новые преграды, что ж, преодолеем и их. По крайней мере, мы верим в это и готовы бороться, до конца исполняя свой долг.
Другими словами мы продолжаем жить и рады этому.
А уже через час, проводив взглядом "Дочь океана", встающую на дальний рейд, мы покинули не слишком гостеприимный порт и отправились в Агбад. Впереди лорд Глэвен и Белый лев пустыни. Начальник стражи эмира - Сабудэн со своими воинами. Потом фургон запряженный четверкой крепких лошадей, в котором наши женщины продолжали ухаживать за раненым маркизом Лерье. Потом мы все в произвольном порядке, и наконец, завершал движение арьергард в составе десятка адлинов, под командой Анто.