Разговаривая, Сабудэн продолжал пристально поглядывать по сторонам.
- Вот так вот, бьешься, как мотылек о стекло, день за днем, а толку нет - грустно резюмировал он свой краткий рассказ.
Потом, вдруг пристально посмотрел мне в глаза. - Ты знаешь Виго, что я тебе сейчас скажу? Может быть тогда тебе будет легче осознать, что у нас происходит. Имеется в наличии план на самый крайний случай, смысл которого в том, чтобы посадить эмира на месяц под домашний арест и навести в стране порядок.
- Это, по-моему, государственным переворотом называется - уточнил я.
- Да плевать мне, как это называется - вздохнул Сабудэн. - Тут весь Лахор в опасности и что-то делать надо, пока еще не поздно.
- А, ты не боишься, что Агбад взбунтуется - полюбопытствовал я. - При таком посягательстве на символ страны.
- Ничего я не боюсь - в голосе Белого льва отчетливо слышались усталость и равнодушие. - А, насчет бунта, так, никакого бунта не будет.
- Почему?
- Да. потому, если ты еще не понял, что этот план принадлежит самому Ардану. Кстати, ты Виго третий, кто знает о нем, надеюсь, ты понимаешь, к чему тебя это обязывает.
Конечно же, меня это потрясло. Ничто не могло так емко прояснить ситуацию, как эти несколько фраз. Как там описал положение в стране Великий эмир часом ранее на аудиенции? Плохая? Нет, не плохая, она, по-видимому, просто ужасная.
Утром следующего дня, мы с Лерусом обсуждали возможные направления поиска источника угрожающей нам магической энергии. Хотя правильнее было бы сказать, что обсуждал, а еще вернее сказать рассуждал один Лерус. Я же дисциплинированно молчал, время от времени выражая свое согласие.
В силу вышесказанного, я совершенно искренне обрадовался, когда в дверях со свойственным ему шумом появился Белый лев.
- Тревога - прямо от порога провозгласил он. - Виго ты мобилизован и переходишь полностью в мое подчинение. Неизвестными захвачен караван на той части пути, который под нашей охраной. Срочно выезжаем.
Затем, совершенно не обращая внимания на протесты Леруса, схватил меня за руку и в буквальном смысле вытащил меня из комнаты, основным назначением которой было служить кабинетом Великому эмиру.
- Ну, вот. Похоже, нам предстоит настоящее дело. Опасное, конечно, но надеюсь не настолько, как продолжение беседы с этим дотошным магом. Когда я заглянул в дверь, я понял, что если только я не вмешаюсь, то он до смерти уморит тебя. - Сабудэн улыбнулся и похлопал меня по плечу.
- Спасибо друг - я и не пытался скрыть своей радости. - Но скажи мне, это, в самом деле настоящее дело, а не благая выдумка, придуманная с целью вырвать меня из рук Леруса?
Совсем нет - Сабудэн сжал правую руку в кулак.- Случай, самый что ни на есть, настоящий. К тому же очень интересный, я бы сказал, непривычный даже для меня.
- А, поподробнее никак нельзя - робко спросил я.
- Можно. Поехали, по дороге все объясню.
На этот раз нас ожидало сопровождение в виде дву десятков белых стражей.
Я перевел свой удивленный взгляд с эскорта на их командира.
- Да, вполне возможна небольшая стычка - Сабудэн заметил мое беспокойство. - Конечно, нас маловато, но это все, что я могу сейчас взять с собой. Основные силы подойдут попозже. Я уже уведомил, кого надо.
- Гонец привез весть, что всего в получасе езды от Агбада остановлен караван. Эта часть пути понятное дело под нашей охраной, и спустить это на тормозах мы не можем. Но самое главное при этом, то, что слишком много странностей. Воин, привезший весть, парень сам по себе очень неглупый. И, хоть мельком, но он заметил, разбойники совсем не торопятся начать грабеж. Да и вообще отношения у них с охраной, какие-то слишком дружелюбные. При этом караван остановлен, чуть не у городских стен. Понимаешь, какая наглость.
- Явно какая-то демонстрационная акция - предположил я. - Только, не совсем понятно, зачем останавливать караван, если, нет намерения, грабить его.
- В принципе, в этом-то, как раз ничего странного нет. Такое иногда бывает. Когда товар скоропортящийся. Ну, фрукты там, или рыба из горных рек. На нашем-то солнце, стоит только задержать караван на пару дней и все. Хозяину каравана останется только искать путь к ближайшей свалке. В этом случае, если разбойники подозревают, что начальник каравана утаивает от них деньги или золото, то могут просто остановить караван, и ждать. А, там глядишь и вспомнит караванщик, где и что у него спрятано.
- Хотя наш случай на это явно не похож - с сомнением закончил Сабудэн. - Для этого разбойники подыскали бы более укромный участок пути.
- Наверняка нас ждет какое-то требование - предположил я.
- Несомненно - Сабудэн взмахнул своей белой гривой в знак согласия. - Вот, только, насколько они окажутся приемлемыми.
Караван был остановлен со знанием дела, сразу за поворотом скалы, отбрасывающей на землю пусть и слабую, но все-таки, тень. Верблюды спокойно лежали и задумчиво жевали что-то. Вокруг сновали всадники. Много всадников. Более двух сотен, это уж наверняка. Гораздо более.
Заметив нас, трое всадников отделились от каравана, и выехали нам на встречу. Они остановились метрах в ста от ближайшего верблюда, как бы, очерчивая границу, которую нам переступать, не следовало. Что ж, ритуалы и церемонии пустынной демократии вступили в силу.
- Приветствую тебя, о царственный повелитель бескрайних пустынь и цветущих оазисов Лахора. А также и твою огромную и непобедимую армию, которую ты привел с собой.- Всадник, сидящий в центре тройки делегатов, прижал правую руку к сердцу и склонился к самой гриве коня.
Ни в одном из миров Ардены не умеют так ловко смешивать лесть и издевку, как это делают в Лахоре.
- И я, приветствую тебя Герхан, Генерал Черных гор, ты не поверишь, но у меня сразу возникло предчувствие, что именно тебя я здесь увижу. - Сабудэн небрежно поклонился.
- О, твой дар предчуствия, Белый лев, хорошо известен в Лахоре -улыбнулся Герхан. - Думаю, что благодаря исключительно ему ты еще жив до сих пор и, даже, прибываешь в здравии. Хотя знойный ветер пустыни давно уже должен бы, обдувать твои истлевшие кости.
- А я, как посмотрю, ты тоже привел сюда не менее многочисленное войско, в глазах Сабудэна промелькнула едва заметная усмешка.
В это время, Воины Герхана за его спиной уже выстраивались в боевой порядок. То же самое делали и стражники каравана.
- Может быть, объяснишь причину задержки каравана, Герхан - подчеркнуто лениво спросил Белый лев.
- Для этого я и здесь, Уважаемый - разбойник пристально посмотрел в глаза Сабудэну. Я вижу, ты уже и сам многое понял. Да и мне как-то не хочется продолжать вводить тебя в заблуждение тем более, что ты так этому противишься. Ты все правильно понял, это инсценировка. И, караван принадлежит не какому-нибудь купчишке, а самому властителю Черных гор. Короче, это ловушка, Белый лев, и ты попал в нее.
- Разве? - взгляд Сабудэна был полон самого искреннего удивления.
Признаюсь, в этот момент и мой, тоже.
- Не сомневайся - злая усмешка пробежала по губам Герхана. - У меня достаточно воинов для того, чтобы перебить горстку твоих никчемных стражей. А тебя самого в цепях отправить к моему повелителю. Но, на твое счастье у меня имеется для тебя альтернатива.
- Альтернатива? Это, какая же? - Белый лев был на удивление спокоен, и кроме любопытства лицо его ничего не выражало. Я уже понимал, что Сабудэн ведет какую-то игру и очень злился из-за того, что не был в нее посвящен. Впрочем, я вполне осознавал, что игрок я в эти игры, неважный.
Герхан не спешил отвечать, было видно, что ему самому все это не нравилось.
- Впрочем, я догадываюсь - в голосе Белого льва явственно зазвенел металл. Мне намерены предложить сменить место службы и в доказательство своей будущей лояльности заручиться головой Великого эмира, или чем там еще.