Впрочем, внимание, было неотъемлемым признаком всех участников похода. Мы были на чужой территории, обитателей которых считать дружественными у нас не было никаких оснований. Кроме того впереди был враг, сильный и умный. И этот враг знал, что мы идем к нему, и он ждал нас.
Было даже удивительно, что у нас до сих пор, все шло гладко.
- Знаешь, давно уже чувствую чужую магию, но ничего не могу понять, неопределенная она какая-то. Я даже не уверен, что она враждебна - поделился я своими ощущениями с Лерусом. - Можешь сказать что-нибудь по этому поводу?
- Я ее еще вчера почувствовал - согласился маг. - но угрозы не заметил. Решил, что просто следят и предпринимать ничего не стоит.
- Может быть это маркиз Лерье нам наследил - предположил я.
- Не думаю - Лерус уверенно замотал головой. - Я бы вообще не удивился, если бы узнал, что он уже на месте и ждет нас.
- Но, зачем? Для чего мы ему нужны? - попытался понять я.
- Не скажу - Лерус развел руками. - честно скажу, не знаю.
Но дальше мы ехали еще осторожнее. Высылали дозоры, делали длительные остановки и подолгу изучали лежащую впереди местность. Все тщетно. Впереди не было, как говорится, ни одной живой души.
- Кто-то оказывает на нас своеобразное психологическое давление - предположил лорд Глэвен, когда мы с магом решили с ним посоветоваться.
Да, скорее всего лорд был прав. От нас требовалось спокойствие и рассудительность. А, еще хотелось бы удачи, хоть совсем немного, но очень бы хотелось.
А еще мне вспомнилась полоса препятствий в школе Ллойд, где каждое препятствие сложнее предыдущего. Новички обычно начинают с первого уровня, им же, и заканчивают. Чем опытнее и искуснее становился будущий ллойд, тем с более позднего уровня начиналось испытание.
А еще я помню, как пренебрежительно смотрели мы на новичков. Таких растерянных и робких. Всего лишь на днях получивших свои дипломы магов. И еще не вполне понимающие, куда они попали.
Но больше всего, запомнилось, как они смотрели на нас. Нас, фактически уже ставших ллойдами и в действительности воплотивших мечту, которую они, несмышленые лишь лелеяли в самых потайных тайниках души.
- Двенадцатый уровень - просто сказал я.
- Да, никак не ниже -откликнулся Лерус.
- Как ни странно, он меня понял.
Перед нами на повороте дороги сидел на корточках человек, подчеркнуто мирной наружности и на костре, разожженном на черных камнях, разогревал весь помятый медный чайник.
- Приветствую тебя, путник, собирающийся пить чай в одиночку- начал я с вежливым поклоном. Не желаешь, ли присоединиться нам? Уверен, у нас найдется, чкм тебя угостить.
- Не могу - не поворачиваясь, отказалась фигура в капюшоне.
- Почему?
- Я охраняю дорогу.
- А зачем ее охранять - легкомысленно поинтересовался я. ее и так никто не украдет.
- Я охраняю дорогу совсем не потому, чтобы ее не украли, а потому, чтобы по ней никто не проехал назидательно пояснил незнакомец и стал вставать.
- Даже наша маленькая процессия - продолжал недоумевать я..
- Ваша маленькая процессия в первую очередь - незнакомец сорвал себя капюшон.
Наши взгляды встретились.
- Дарли, мерзавец.
- Виго, ты?
Дарли
- Скажи честно, ты полностью доверяешь Дарли? - Лерус явно заглядывал, куда-то внутрь меня.
Доверяю ли я Дарли? Или по другому сказать, верю ли я ему? Странный вопрос, или может быть, просто неожиданный? Да мне и в голову никогда не приходило задуматься об этом. Я поглядел, как непринужденно и весело Дарли болтает и с доктором, и с лордом Глэвеном, вовлекая в беседу даже хмурого принца Алмада. А ведь каких-то полчаса назад они даже не были знакомы. Такой. вот уж он есть, наш Дарли. Легко и непринужденно войдет к Вам в душу, распахнув ее нараспашку, да так и поселится в ней. Попробуй, выгони.
- Я верю тебе, Лерус - я подобрал, наконец, нужные слова. - Верю настолько, что без опаски могу вручить тебе свою жизнь. Я верю лорду Глэвену, верю Мерти. Я, совершенно уверен, что могу теперь отнести эти слова и к Саиуэлю, или Годро. А Дарли, это совсем другое. Возможно потому, что мы оба ллойды, возможно это и не имеет никакого значения. Понимаешь, Дарли, это я сам. И, если я, тот Я, к которому ты привык, то это я со всеми своими недостатками. А, Дарли, это тот Я, которым мне хотелось бы быть.
- У, как сложно - медленно протянул маг. - Но, я понял тебя, Виго. Не волнуйся, понял.
- Вот, ведь, какие фокусы выкидывает иногда жизнь. Не так ли Виго - Дарли отошел от общей компании и сел напротив меня.- Никак не можешь сложить целую картинку из пазлов?
- Не могу - честно признался я.
- Ну, что ж, задавай конкретные вопросы. Получишь такие же ответы - Дарли сделал вид, что устраивается поудобнее.
- Хорошо. Тогда вопрос первый, нельзя ли поподробнее рассказать, зачем ты охранял дорогу?
- Очень плохой вопрос - Дарли не скрывал неудовольствия. - Я тебе еще там объяснил, что моей задачей было не пропустить вашу процессию дальше. По-моему я так и сказал.
- А, куда ты не должен был нас пропустить? постарался уточнить я.
- Как, куда? В замок Самияра, конечно.
- А, кто такой Самияр? - поверьте, я полагал, что задаю вполне нормальный вопрос, и уж никак не хотел злить Дарли до такой степени. Ну, так получилось, бывает.
- Ты, что, издеваешься надо мной? - Дарли в бешенстве вскочил на ноги. - Самияр не кто, а что. Ты, что, совсем ничего не знаешь? Выходит, ты приперся сюда за тридевять земель, совсем не зная зачем?
Получилось, конечно, несколько театрально, но Дарли всегда был слегка более эмоциональным, чем требовалось. Зато более удачного повода для того, чтобы наши друзья присоединились к беседе, трудно было придумать.
- Дарли, не ругай, пожалуйста, нашего Виго - вступился за меня Лерус. Мы шли по следу пульсаций неизвестного магического источника. И, признаюсь честно, даже не рассматривали его возможную связь с черным рубином, пропавшим более двадцати лет назад.
- Признаюсь, у меня были кой-какие мысли по этому поводу - неожиданно вступил в разговор лорд Глэвен. - Особенно в связи с исчезновением Седдона в свое время. Кстати, не знаете ли Дарли, жив ли он сейчас?
- Жив ли Седдон? - Дарли неожиданно для всех расхохотался. - Да настолько жив, что живее и быть не может.
Лишь несколько позже, когда я увидел Седдона, я понял, что конкретно имел в виду Дарли.
- А, давайте-ка, я вам расскажу все что знаю - предложил Дарли. - И, потом если у вас останутся или возникнут какие-то вопросы, вы мне их и зададите.
Идея всем показалась превосходной, во всяком случае, ни у кого возражений не вызвала, поэтому Дарли начал свой рассказ.
Считается, что в недавней войне Агбада и Черных гор, больше всего пострадал Шертрад. Не знаю, откуда взялось это мнение и почему оно так прочно укоренилось. Когда в эту горную страну вошли войска. Серые маги просто разбежались по укромным местам и тайным пещерам. Дождались, когда уйдут войска, и спокойно вышли из своих укрытий.
Потери Агбада и Черных гор для обеих стран, вот они были катастрофичными. Особенно, учитывая то, что Белые стражи практически перебили нанятых Черногорцами гейров, при этом, сами потеряли более трех четвертей своих воинов. Возникла ситуация, когда на Лахоре все вынуждены занимать нейтрально-выжидательные позиции. Ну, мелкие стычки не в счет.
С другой стороны, последние годы ощутимо просматривается тенденция к заметному и устойчивому снижению качества вновь выпускаемых гейров, да и ллойдов тоже. И, ллойды, и гейры последних выпусков представляют собой сырой и некачественный полуфабрикат. Причина отчасти в том, что не хватает исходного материала. Академия тоже с каждым годом снижает количество своих выпускников, и магов, и берсерков. Да и те не горят желанием повышать свой статус. С другой стороны само качество обучения неуклонно падает, практически на всех курсах происходит сокращение программы. А. если добавить к этому большой процент отсева и травматизма, то причины процесса станут совсем прозрачными.