– Все-таки барон – это барон, – изрекла образованная женщина, поглядывая на чокеры с легкой полуулыбкой, даже несколько мечтательно, – вкус у него безупречный.
– По-твоему, метить человека, как корову в стаде – безупречно? – я нахально положила ноги на стол между виноградом и низким блюдом с восточными сладостями. Никогда мне не нравился прогиб самостоятельной женщины в сторону знати.
– Красиво и дорого безумно! Звук чудный. Чувствуется тонкий аристократический изыск и размах, – Аня пребольно ткнула в мою вымытую ступню черенком ножа.
– Хотела бы сама такие же носить? – я прикололась. Да вышло не слишком весело.
– О нет, благодарю, – она даже ноги поджала под себя для верности, – я предпочитаю съемные украшения.
Она явно заметила, как потемнели мои глаза, меняя зелень на омут. Заговорила быстро, делово:
– Ло, послушай меня. Удивительный случай, дорогая! Я получила сегодня настоящее бумажное письмо, которое принес натуральный живой почтальон. Ты слышала о городке Розен-Лев?
– Нет, – я взяла себя в руки. Втянула слезы. Спрятала ноги под стол.
– А между тем, один из его жителей оставил тебе наследство, – добрая женщина улыбалась и взмахивала салфеткой, как фокусник волшебным платком.
Я шмыгнула носом и удержала челюсть на месте. Наследство?
– Кто? Зачем? Какое? Большое? Маленькое? – я насыпала вопросов, словно мелкого льдистого крошева в стакан с простой водой.
Кончик моего носа шевельнулся, принюхиваясь. Я поспешно прикрыла его рукой.
– Умер какой-то местный деятель. Ты, как ни странно, в списке наследников. Завтра нотариус зачитает завещание в два часа пополудни, – Анна с интересом наблюдала, как меняется мое лицо.
Я мысленно поискала на карте мира этот самый Розен-Лев. Присвистнула. Другое полушарие. Три дня лесом, два дня полем. Восточное побережье Океана. Статья в энциклопедии выскочила на память сама. Население вдесятеро меньше, чем в Сент-Грей. Пляжный сезон круглый год, за исключением первого месяца года. Основное занятие жителей – курортный бизнес. Имеется пожарная команда и хор прихожан в храме богини Всеблагой. Радужных ребят из ЛГБТ и ню-любителей просят не беспокоиться, здесь исключительно семейный добропорядочный отдых. Комнаты в гостевых домах от двух крон в сутки. Про черных, цыган и хомо верус нет ни слова. Сентябрь, бархатная жизнь. Да прелестно.
– Завтра? Как же я успею? – спросила я у взрослой женщины, не подумав.
– Я надеялась, что ты воспользуешься своими удивительными способностями. Это не Империя, не, боже сохрани, ее Столица. Это наша с тобой планета, только, с другой стороны. Ничего противозаконного в таком способе путешествовать ведь нет с недавних пор. Мне даже кажется, Ло, что тебе нарочно так поздно послали уведомление, да еще по обычной почте. Хотели проверить, успеешь ли ты на оглашение завещания. Ну как, интересно?
Я задумчиво кивнула на улыбки леди Анны. Выскользнула из халата и пошла к бассейну с прохладной водой. Подсвеченная синим изнутри она манила и обещала остудить голову. Анклеты на щиколотках вели свою надоевшую песенку в такт шагам.
С переменами в новейшей политике мне почти повезло. Закон Межгалактического Содружества об обязательном ношении ай-ди браслетов каждым, у кого обнаружатся следы крови HV до восьмого колена, я проскочила. Спасибо в тысячный раз лучшему мужчине во Вселенной! Андрей, усыновляя, вписал мне свой ай-ди код полностью. Как если бы я была его медицинским клоном или зачата без матери. В моих документах царит самый крутой человеческий геном. Имперский! А в жилах течет стопроцентно звериная кровь. Я чиста по обеим линиям. Ни капли людской примеси. Это бешено редко встречается на просторах Содружества. Возможно, что я такая одна.
– Ло! Ты пошла на двадцатый круг! Плаваешь уже больше часа. Вылезай, – резковатый громкий голос госпожи директрисы вернул меня в душные термы, – надо воду менять в бассейне, ты мешаешь работникам, дорогая. Пора и нам двигаться домой.
Пора. Я кивнула:
– Страшно хочу есть, Ани. Что ты заказала на обед?
Незабудковые глаза старшей подруги следили с легкой насмешкой, как я растираю по коже полотенцем мгновенно нагревающуюся воду. Игнорировали вопрос.