Когда Лобановский говорил об эволюции футбола, то подчёркивал: изменения происходят также в сознании болельщиков, журналистов, специалистов: «Если раньше главенствовал тезис: “Выиграла команда — выиграли игроки, проиграла команда — проиграл тренер”, то сейчас всё изменилось. Есть тактика и есть её реализация. Тактику реализовывают игроки». «Если бы до наступления эры тотального футбола, — рассуждал Лобановский, — кто-то сказал футболистам и тренерам, что грядёт эпоха именно такого футбола, никто бы не поверил “пророку”, не воспринял бы это всерьёз. Но в том-то и прелесть футбола, что он развивается независимо, например, от мнения Вальдано. Или от мнения Лобановского. Или — Бескова. Это — процесс. Процесс развития. И никто не может его остановить. И в сегодняшнем футболе совершенно иные, в сравнении с прежними, критерии оценок работы футбольных специалистов».
Рассуждая о системе современного футбола, Лобановский напоминал: история развития игры свидетельствует о том, что без Бориса Андреевича Аркадьева, без Виктора Александровича Маслова, которые подвергались жесточайшей критике, но делали своё дело, отечественный футбол не прогрессировал бы.
Английский журналист Джонатан Уилсон называет трёх выдающихся советских тренеров. Это, во-первых, Борис Аркадьев. Именно он первым в мире стал играть по схеме с четырьмя защитниками, прививал ЦДКА стиль быстрых коротких передач. Аркадьевские идеи оказали огромное влияние на развитие всего советского футбола.
Во-вторых, считает Уилсон, потрясающим тренером был Виктор Александрович Маслов. Схема 4—4—2 стала применяться Масловым и сэром Альфом Рамсеем в одно и то же время. По мнению Уилсона, прессинг в футболе изобрёл и первым стал применять Маслов в киевском «Динамо», и этот момент может считаться моментом рождения современного футбола со всеми вытекающими — из прессинга — последствиями.
«Команда великого русского тренера Виктора Маслова, — пишет Уилсон, — активно атаковала владеющего мячом соперника, и система была настолько хороша, что позволяла ликвидировать разрывы, которые в других обстоятельствах противник мог бы использовать. Этот метод получил дальнейшее распространение в киевском “Динамо” великого Валерия Лобановского и в “Аяксе” Ринуса Михелса. Стиль “Аякса” органично прививался футболистам, игравшим вместе с юных лет. Лобановский, первым начавший использовать в футболе компьютерные технологии, насаждал тем временем своё видение игры в “Динамо”. Этот стиль достиг апогея в “Милане” Арриго Сакки, выигравшем Кубок чемпионов в 1989 и 1990 годах, — клубе, завоевавшем главный европейский трофей два года подряд».
И, наконец, Лобановский, который вывел тот же прессинг на совершенно новый уровень, максимально используя в футболе достижения науки. Он создавал продуманные до мелочей тренировочные программы, тестировал игроков, анализировал игры — словом, делал всё то, что сейчас в футболе считается аксиомой. «Но Лобановский, — говорит Джонатан Уилсон, — опередил время».
Арриго Сакки в 1988 году был восхищен прессингом, продемонстрированным сборной СССР на чемпионате мира в ФРГ. Лобановский тогда, будучи убеждён, что уровень функциональной готовности всех игроков позволяет его команде активно прессинговать на протяжении почти всего матча, поразил футбольную Италию. Сакки, взявший для «Милана» на вооружение основные методы ведения коллективного отбора мяча, приёмы эти тренировавший и применявший их на практике, сравнивает прессинг той сборной Лобановского с прессингом «Барселоны» при Гвардиоле и находит схожесть между этими командами. «Мы в “Милане”, — говорит он, — также придавали большое значение прессингу. Начинали оказывать давление на соперника уже на его половине поля... Прессинг утомляет противника, выбивает его из колеи и заставляет делать то, к чему стремишься ты. И даже в том случае, когда мячом владеет соперник».
Фабио Капелло, выдающийся итальянский тренер, с улыбкой вспоминал, как в феврале 1988 года он, молодой тогда специалист, работавший с одним из молодёжных составов «Милана», занимал в Чокко место либо на возвышении, либо на крыше административного корпуса и с блокнотом в руках наблюдал за тренировками сборной СССР, которую к чемпионату Европы готовил Лобановский.
«Я не пропустил ни одного занятия советской команды, — говорит Капелло. — Да и не мог пропустить, потому что мне посчастливилось наблюдать за работой тренера, заставившего коллег иначе взглянуть на возможности командной игры. Лобановский расширил их. В часы тренировок советской сборной мне удавалось переносить с разрешения руководителей свои тренировки, и я нисколько об этом не жалел».