— Ну что светлейший лорд Деай, отметим твою свободу?!
Юстас криво усмехнулся, казалось, он сам приложил руку к смерти девушки, но все же вытянул руку с бутылкой в окно, и Арлен ударил своей бутылкой о бутылку Деая. Раздался удивительно звонкий стук, от чего конь Крайчера шарахнулся в сторону. Арлен похлопал коня по шее и отстал от кареты, присоединившись к остальным всадникам.
Юстас очень быстро опустошил бутылку, а когда выглянул в окно, чтобы отбросить пустую тару подальше, вдруг понял, как сильно захмелел. Вино было обманчиво сладким, а крепость, практически не чувствовалась. Мужчину повело, но он не стал сопротивляться алкоголю, а просто лег на сиденье и уснул. Карету качало.
Юстас проснулся от резкого, пронзительного, разрывающего барабанные перепонки свиста. Доносились мужские крики, ругательства и звон.
— Звон? — Сам себя спросил Юстас и вдруг подскочил как ужаленный, это был звон оружия. Голова чуть было не оторвалась от движения, сладкое вино, дало сильнейшее похмелье, казалось, его стошнит прямо тут, в карете. Деай пересилил себя, взялся рукой за дверцу и резко толкнул ее на открытие.
В этот момент с крыши кареты, слетел человек. Ногами вперед, ударив ими в грудь Деая, мужчина залетел в салон и сел на мягкое сиденье, как ни в чем не бывало. Юстас молча нанес два коротких удара ножом, которым всего несколько часов назад открывал винную бутылку. Но незваный гость легко увернулся от ударов как змей, а Юстас почувствовал резкие два укола под правый бок. Мужчина, а скорее даже молодой парень, отодвинулся к дверце и молча наблюдал как Юстас Деай, безуспешно, зажимая бок рукой, сползает в ноги, там, где лежали бумажные свертки от недавно съеденных припасов, и стоял сундучок с зельями.
Глава 8
— Ну что Аллен? — спросил Аерин, когда они удалились на некоторое расстояние от городских ворот, тут толпа была меньше, телеги разъезжались разные стороны, пешие путники спешили подсесть в те, которые направлялись в одну с ними сторону: — Куда теперь?
— Я хочу добраться до Серединного королевства, — ответила девушка, голос был непривычным, грубоватым, не совсем мужским, но и женским его было не назвать, голос молодого еще парня.
— Серединное королевство? — переспросил Аерин:- Чем ты там будешь заниматься.
Айлил только улыбнулась в ответ. В этот момент ее кто-то толкнул в плечо, и она по инерции повернулась вслед за наглецом, а когда повернулась назад и посмотрела на то место где совсем недавно стоял Аерин, никого не увидела. Айлил растерянно посмотрела по сторонам, но рядом мелькали незнакомые лица.
— Эх паря! Чо встал как тундук!?
Резкий окрик заставил отшатнуться в сторону, мимо проехали три груженые телеги. Айлил незаинтересованно посмотрела вслед, но потом вдруг спохватилась и побежала вслед за телегами, преградив им путь:
— Погодите! Погодите! Куда вы направляетесь?
Возничий первой телеги недовольно остановил лошадь и, насупившись, посмотрел на парнишку, который нахально стоял прямо на дороге.
— А тобе какое дело?
— Так может по пути нам, — уже тише переспросила Айлил, беглый осмотр груза подтвердил догадки, в телегах были вино, фрукты и овощи, такие, что в Серединном королевстве не растут из-за холодного климата, значит обоз направлялся туда, но почему-то возничий не хотел признаваться в этом.
— Ни чо не по пути, — грубо ответил возничий, и хотел было стегнуть лошадь вожжами.
— В Серединное королевство вы направляетесь, так ведь? — тихо спросила девушка, — я заплачу, золотой. И буду молчать как рыба.
Глаза возничего, который видимо был старшим в обозе, загорелись при слове «золотой», но он продолжал играть свою роль:
— А ничо и не в королевство, делать нам чо ли нечего, шобы нарушать указ самого герцога!
Так значит, братец обозлился и решил разорвать торговые отношения с соседями из-за расстроившейся свадьбы, Айлил была уверена, что Алвиз выкинет что-то подобное. Только вот все это очередной обман. Даллану Амитолу придется идти к Алвизу на поклон, а братец просто на просто получит более выгодные условия для торговли.
— Или вы берете меня с собой, или я кликну стражу, — Айлил пошла ва-банк, и сделала правильно, возничий дернулся как от удара, но быстро взял себя в руки и злобно сплюнул на пыльную дорогу: — Темнае духи безлунных ночей с тобой паря! Садись, да давай золотой свой, а то выкину на первом перекрестке.
Айлил усмехнулась, возница сказал едва ли ни самое страшное проклятие для простых жителей герцогства, но ее это не испугало, слишком много лет она жила бок о бок вместе с одним из этих духов. Айлил бросила вознице заранее заготовленный золотой и запрыгнула в повозку, свесив ноги. Возница внимательно рассмотрел золотой, удовлетворенно кивнул и тронул в путь.
Солнце уже садилось, но обоз упорно продвигался все дальше, Айлил даже подумалось, что старший обоза решил ехать всю ночь, но через пару часов дороги возничий повернулся к Айлил и сказал:
— Черяз часа два остановимся на ночлег. Будет постоялый двор, утром ждать не буду, проспишь — пеняй на себя.
Айлил кивнула в ответ, хотя не была уверена, что возничий увидит ее безмолвный знак согласия с выдвинутыми условиями. Еще через пару минут молчания Айлил сказала:
— Меня Аллен зовут.
— А я тя и не зову, — грубо отрезал возничий, но потом видимо вспомнил про золотой, смягчился и все же сказал:- Я Айк Хани, на второй повозке Катэй, на третей Олдус.
— Вел Айк, — тут же обратилась к возничему Айлил, — а что, торговлю запретили?
Возничий, услышав уважительное обращение к себе от мальчишки, сменил гнев на милость и ответил:
— Герцог лютует, корольчишко-то письмо прислал, жанился он на ведьме, окрутила та его видать. От нашей Айлилки отказался. Вот Алвиз и бесится, а мы страдаем. Свадьбы ихние нам до одного места, торговлю вести надо, товары гнить начнут, вот и пытаемся успеть…
— Так границы закроют, наверное?
— Ужо, но мы тоже не дурачье из навоза вылезли, пути знаем.
— Пути?
— А то… иногда на таможне такие хаптусы (взятки) берут, что волей неволей начинаешь хитрить. Потухнет так начальник таможни без хаптуса месяц другой, потом милее на нас смотрит.
Айлил усмехнулась.
— А ты чаво собрался так далеко?
Айлил замешкалась на секунду, а потом ответила:
— Да нечего мне делать в герцогстве…
— Странный ты паря… одежа на тебе хорошая, не дяшовая, говоришь ты правильно, не как я, а из столицы на своих двоих вышел, кареты нету, коня тожа.
Девушка на секунду задумалась, Айк был прав, путешествовать верхом было бы куда удобнее, и намного быстрее, но если границы закрыты, то ее развернули бы с любого приграничного поста, даже не посмотрев на идеальные грамоты. По всему выходило, что трястись в повозке надежнее.
— Копеле (незаконно рожденный ребенок) я, вел Айк. Отец не особо знатный, но богатый дворянин. Нагулял меня с дочкой фермера. Мать мою обеспечил всем, дом ей купил, жили в достатке. Первая жена отца смотрела на все это сквозь пальцы, даже заботу проявляла, но во время эпидемии умерла, как и моя мать впрочем. А отец женился вновь. На молодой. С первой женой детей у них не было, по всему выходило отцу меня признавать нужно. Поселил меня в своем поместье. А молодая жена родила ему сына три месяца назад, и началось…
— Тяжко пришлось паря? — Сочувственно спросил возничий.
— Не то слово вел Айк. Не то слово… после свадьбы в поместье остались кузены молодой жены, вот они меня и изводили, как могли.
— А отец чо?
— А что отец… мать он мою любил, конечно, да и меня тоже, но законный сын есть законный сын. Наследник. А я…