Узкий, темный, проход через несколько шагов расширялся, пространства было много. Лошадей они завели с собой, что делали на двух предыдущих стоянках тоже. Почти на входе, на каменном выступе лежали заготовленные факела, один из которых Аерин поджег огнивом.
Стало непривычно светло.
— Тут каменные породы такие, — пояснил мужчина, — хорошо отражают свет. А еще тут есть горячий источник, можно искупаться и постирать нижнее белье.
Продвигаясь по пещере, наемник зажигал факел за факелом. Пещера была неправильной прямоугольной формы с высоким светящимся от огня факелов потолком. В центре располагался очаг именно от него был проложен дымоход.
— Возможно, когда-то тут жили люди, — пояснил Аерин, — пещера отлично приспособлена для нескольких человек, если хочешь, мы можем переждать непогоду. Отсидимся пару дней, и ты придешь в себя.
Лина пожала плечами, хотелось как можно быстрее попасть в Серединное, добраться до столицы и, наконец, встретить Айлил, но она чувствовала смертельную усталость, предложение Аерина было очень заманчивым.
— Посмотри вот там, в углу источник, вода выточила что-то вроде большой чаши или ванны в камне, можешь искупаться. Там безопасно, вода уходит вниз через небольшую щель, в которой ни рука ни нога не застрянет. А я пока займусь очагом.
Лина подошла к месту, на которое указал Аерин, вода в каменной чаше была кристально чистой, девушка присела и опустила ладонь в воду. Горячая. Лина вернулась к лошадям, достала чистое нательное белье и кусочек простого мыла. Обтираться было нечем, но Аерин уже успел развести огонь в очаге, и становилось теплее с каждой минутой. Она разделась, верхнюю, теплую одежду, которая потяжелела от растаявшего на ней снега, разложила на камнях рядом с купелью. Камни из-за источника были горячими, возможно этого будет достаточно, чтобы высушить куртку и штаны. Нижнее, нательное белье оставила рядом, это нужно постирать. Вздрагивая, девушка опустилась в воду, села, отвернувшись от очага, где находился Аерин. Вода скрывала тело. Дно чаши было ровным, но не скользким. Лина задумчиво скользила кусочком мыла по своей коже. Она не слышала, как Аерин подошел, и совершенно не замечала, как мужчина смотрит на нее не отрываясь. В его глазах была странная горечь, и словно отчаяние. Он через голову, не расшнуровывая завязки, стянул верхнюю куртку, также быстро снял штаны и белье, скользнул в воду. Когда его руки прикоснулись к ее плечам, Лина повернулась и поцеловала его прямо в губы.
Около очага они долго ужинали и молчали. Лине хотелось рассказать как она любит его, что никогда она не испытывала таких чувств, и если влечение Аерина мимолетно, то ничего, ей достаточно того что есть. Но первым заговорил Аерин:
— Ты моя жена и я люблю тебя.
Лина еще сильнее стиснула деревянную кружку с горячим травяным отваром.
— У нас разное происхождение и разный статус, я сын фермера, подмастерье столичного ремесленника, наемник и контрабандист. Но у меня есть средства, и я смогу содержать тебя, не так как во дворце герцога, конечно, но ты ни в чем не будешь нуждаться… и я люблю тебя, хочу быть с тобой…
Лина поставила деревянную кружку на каменный пол и очень быстро оказалась в объятиях Аерина:
— Мне не нужны замки господин контрабандист, мне нужен ты, мой муж. И я тоже люблю тебя.
Аерин выдохнул, но Лина дополнила:
— Я не могу иметь детей, Аерин, все герцогство знает, что герцогиня была бесплодной.
— Это же не важно, Лина, важны только мы, а со всем остальным мы, уж разберёмся.
Через несколько часов падангский торговый корабль «Циида» должен был причалить к порту Серединного. Айлил, все плавание не снимала кольцо, так было удобнее и проще, но почему-то мужская личина, стала тяготить девушку. Отношения с лордом наладились, они сдружились, постоянно шутили и даже тренировались на палубе по утрам с рапирами, взятыми на прокат у матросов. Юстас больше не делал попыток выяснить отношения и не заговаривал о браке. От этого вечером становилось грустно и обидно. Герцогине как и любой девушке хотелось быть желанной, пусть даже по указке короля Серединного.
Небольшой портовый городок встретил прибывших, ярким солнцем и теплой погодой. На побережье было хорошо. Деай только ступив на вымощенный камнем причал, уверенно отправился к городской ратуше. Айлил молча шла следом.
Часовой у ратуши не остановил странную парочку, мужчина, шедший впереди, был загоревшим, жилистым, его движения были резкими и он так посмотрел на солдата, что тот сделал шаг назад. Войдя через парадную дверь, Юстас подошел к стойке, за которой сидел сонный клерк, и пока тот не успел возмутиться непрошенным гостям сказал, приблизив лицо к специальному кристаллу встроенному прямо в столешницу:
— Я лорд Деай, Юстас Деай, со мной Айлил Глацио, мне нужны комнаты, ванна, одежда, и обед на двоих. Завтра мы отправимся в столицу, необходимо подготовить экипаж.
Клерк потер кулаками глаза и увидел за говорившим рыжеволосую девушку, в мужском платье, хотя минуту назад там стоял парень. Кристалл среагировал на слова мужчины, и клерк, увидев появившейся на гранях знак, вытянулся струну и поклонился.
Через несколько часов Айлил, отмокшая в ванной, переодевшаяся в чистое, пахнущее цветами домашнее платье, полулежала на кушетке в выделенной ей комнате. Обед еще не приносили, подумалось, что каждый будет, есть в своей комнате, или же Юстас отобедает с главой города и другими чиновниками. Все же друг короля была государственным человеком. Но дверь вдруг открылась и в комнату прошел Деай, а следом за ним три лакея, которые несли в своих руках подносы с едой. Лорд указал рукой на низкий чайный столик, стоящий между двумя креслами у камина. Когда все было готово, Деай все также жестом пригласил девушку за импровизированный обеденный стол, а лакеи бесшумно удалились. Айлил не стала спорить, она была голодна, нарушение правил приличий было уже не важным. Не для нее.
— Завтра с рассветом отправляемся в столицу, король ждет и королева впрочем, тоже. Уверен Литара будет рада познакомиться с тобой. И… познакомиться с удивительной магией веллы Лиманики.
Айлил кивнула в знак готовности.
— Я бы хотел поговорить с вами леди Айлил Глацио.
Официальное обращение Юстаса заставило девушку вздрогнуть, и она в замешательстве кивнула, показав, что готова слушать мужчину.
— Я уже говорил, что был направлен своим королем ко двору вашего старшего брата, для того чтобы восстановить дипломатические и торговые отношения и, при необходимости, вступить с вами в брачный союз. Если бы того изволил Алвиз. Все произошло совсем иначе, нам с вами пришлось преодолеть много трудностей и……и…мне хотелось бы сделать вам официальное предложение.
— Предложение? — Переспросила Айлил.
— Предложение … стать моей женой, не потому, что так велел мне мой король и друг, не потому, что вы оказались в чужой стране, и нуждаетесь в защите хоть у вас есть достаточное состояние, и ваше кольцо … а потому, что я люблю вас.
Видя, что Айлил хочет сказать, Юстас продолжил:
— Если вы не готовы ответить согласием сейчас, не отвечайте сразу отказом, хотелось бы надеяться, что вы дадите мне возможность ухаживать за вами, как то положено правилами светского этикета, хотя…боюсь, что по прибытию в столицу я затеряюсь в толпах соискателей вашего сердца. Тех, кто куда моложе и богаче меня…
Айлил молчала, ее глаза изучали лицо Юстаса.
— Айлил, не молчи, прошу тебя…
— Я сестра ненормального братца, садиста и убийцы, кто знает, что несет в себе моя кровь…
— Глупая! — едва слышно сказал Юстас и оказался рядом с девушкой, его руки взяли ее лицо, и мужчина медленно рассматривал каждую черточку, то и дело, заглядывая в глаза. — Я люблю тебя Айлил Глацио, и не отдам тебя никому.
Глава 28
— Я говорила, — сказала Литара своему мужу и королю.
— Я помню, — только и ответил Даллан, — но они не хотели ждать, ты же помнишь, сколько раз мы это обсуждали.
— Я помню, но подготовленная свадьба не соответствует ни статусу Юстаса ни, тем более статусу герцогини Лабланки. И потом, вопрос с ее братом так и не решен…