Раш не успел ничего ответить, с вахты доложили:
- Командир, первый помощник, и трое гостей на верхней палубе... с кем-то...
- Что значит: "с кем-то"? Точнее, - второй помощник уже производил обратные манипуляции с кителем.
- Лучше отсканируйте сами, сэр. Они уже все в воздушном шлюзе, сэр. А мы люди простые, всех этих тонкостей с говорящими мартышками не понимаем.
- Я думаю, не стоит беспокоиться со сканированием, - с боку подошёл бортинженер, - судя по темпу перемещения, мы сейчас всё увидим живьём.
- Похоже, - Тильс повернулся к нему от видео. Затем обратно в монитор связи:
- Посерьёзней на вахте!
- Простите, сэр.
- Ну вот, - успокоил всех бортинженер, - скоро всё узнаем. - И обращаясь уже только ко второму помощнику, - конец твоим страданиями и разочарованиям, и сразу наступает хорошая погода.
4.
Вереница из пяти человек, возглавляемая командором, прошествовала по центральному посту, причём ведущий был явно далеко не в лучшем настроении. Вновь жестом руки отменив рапорт, только на этот раз ставшего на пути второго помощника. Он, не замедляя шага, на ходу же включил "панель секретов". Затем, набрав код, командир с первым помощником синхронно вонзили в неё свои персональные электронные ключи. Раздался тройной гонговый удар...
Второй раз в течение всего лишь нескольких часов проделывать одну и ту же операцию после года забвения, наверно скучно. А манипуляция секретами, решающими твою судьбу, пусть и щекочет нервы, но, похоже, не добавляет хорошего настроения никому.
Тем не менее, игнорируя все настроения, "панель секретов" раскрылась другой панелью и замигала в ожидании.
Приход хозяина вдохнул жизнь в корабль, охваченный стояночной мертвью. Полупустая рубка сразу наполнилась звуками и движением. Тусклый раньше свет, совершенно ни кем не контролируемо вдруг ярко высветил даже самые тёмные закоулки, где двигались, общались и действовали члены экипажа. Всё наполнилось движением. Дремавшая до этого лодка, мгновенно ожила. Очень быстро, по причине и без причины все потянулись в центральный пост, стараясь задержаться там, под тем или иным предлогом. Давящее приближение таинственного грядущего властно завладело людьми.
Командир, садясь в своё кресло, встретился взглядом с шедшим за ним первым помощником и повёл рукой, приглашая того к действию. В конце движения рука проехалась по тем, над кем должно было свершиться действо. А именно - на трёх гостях. Один из которых был офицер секретной адмиральской связи, двое других его вооружённые до зубов телохранители. Битси остановился и, повернувшись, стал одним боком к командиру, другим к офицеру:
- Прошу Вас, - указал он последнему на закрытый непропроницаемой плёнкой, находящийся среди других, в "панели секретов" прибор.
Офицер, не задерживаясь, прошагал в указанном направлении, причём его солдаты, развернувшись, как-то очень ненавязчиво заполнили проходы на подходах к панели. После умелых и решительных действий прибор был освобождён от плёнки, и в него вложили квадратный бумажный конверт. Секретчик быстро пробежал пальцами по небольшой вертикальной клавиатуре, набирая шифрованный код. В конце процедуры, задержав руку над клавишей ввода, он оглянулся на командора. Тот в свою очередь посмотрел на хронометр и кивнул головой. Секретчик вдавил ввод. Вся рубка расцветилась огнями как Новогодняя ёлка, заиграл гимн, все встали. Брызгая в разные стороны разноцветными искрами, публично сгорел пакет с суперсекретным приказом. Под всеобщие набирающие силу аплодисменты офицер, подобно факиру, произведшему сложнейший фокус, очень серьёзно и сосредоточенно раскланялся. Затем, всё так же, не промолвив ни слова, он отдал честь, и торжественно удалился в сопровождении своих солдат.
Тильс встал за спиной первого помощника и тихо спросил:
- Когда проявится текст?
Не поворачивая головы, очень неохотно, через длинную паузу Битси процедил:
- На две минуты, через полчаса после погружения.
- Час от часу не легче, - прошептал, неизвестно откуда возникший рядом, штурман. - За полчаса, знаешь, сколько можно отмахать, даже в погружённом состоянии?
- Ты-то чего волнуешься? Направление движения известно: Салента. Нет? - Оружейник, двигаясь боком, подошёл к группе, все еще продолжая аплодировать.
Первый помощник, по прежнему, не поворачиваясь, сокрушённо качая головой, едва слышно сообщил самому себе:
- Как права поговорка: "что знают двое - знает и ... ...оружейник".
Аплодисменты смолкли, все в ожидании повернулись к командиру, на лицах был написан вопрос.