Адвокат Пит Ньюпорт учредил фонд, гарантировав, что три четверти доходов Июнь уйдут на финансирование их путешествий. Её щедрость была облегчением для пассажиров, но источником обиды для многих из них. Времени на дружеское общение у неё и так почти не оставалось.
Были и другие, кто вносил средства в корабельную казну. Пит составлял и проверял контракты для пяти разных юридических фирм с отделениями по всему миру, а Бетти Тарп разрабатывала и поддерживала сайты дюжины крупных корпораций, но большинство остальных прибегали к почтовому мошенничеству и финансовым пирамидам, чтобы покрыть свою долю расходов.
Винсент Кобушевский стал судовым врачом в самом полном смысле слова. Он изучал руководства по обслуживанию двигателей и руководил всеми ремонтными работами.
В рубке капитан Билли Прескотт попивал холодное виски и следил за другими судами, держась подальше от потенциально враждебных и встречая дружественные гудком. Любые признаки пиратов мгновенно поднимали на ноги офицера по безопасности Аманду Джордж, хотя опасней заблудившегося рыбака им почти ничего не попадалось. Она накапливала нелегальное оружие и проводила учения по действиям в чрезвычайных ситуациях. Её часто можно было найти у тафрейла с биноклем, направленным на лодку, которая никогда не отставала далеко.
Они находили способы бороться с монотонностью. В многочисленных барах и ресторанах корабля легко было достать сигареты, алкоголь и героин. Была группа йоги и книжный клуб, кружок вязания и танцевальная труппа. Одни бегали по палубам каждое утро и коротали послеполуденные часы за ловлей марлина и морского окуня. Бывший су-шеф вёл ежевечерний кулинарный класс, а бывшая телезвезда разыгрывала сцены из своего популярного сериала. Кэй Вега создала группу, и они играли старые рок-песни в баре.
Уолт Деннисон и Ральф Эббот заключали мелкие пари, превращая даже ничтожнейшие вещи в игру на удачу. Победитель получал во владение пластиковую гирлянду Уолта. Её фиолетовые лепестки пожелтели от времени, розовые стали серыми. Когда Ральф выигрывал пари, Уолт накидывал гирлянду ему на шею, а когда выигрывал Уолт, Ральф с поклоном возвращал её.
— Люди обычно держат пари на деньги, — сказала Июнь.
— Какой в этом смысл? — сказал Уолт. — Тратить деньги не на что.
— Тогда в чём смысл передавать туда-обратно эту облезлую штуку?
— Традиция.
— Традиция носить мусор?
— Моё обаяние и внешность облагораживают любой мусор.
— Это чистая правда, — сказала Июнь.
Джинджер Мэйхью последний раз видели сидящей на скамейке в Косумеле с шоколадным батончиком в руке. Обычно она первой возвращалась с берегового увольнения, поэтому никто не смотрел в её сторону, когда корабль поднял якорь. Когда попутчики наконец заметили её отсутствие, они решили, что она просто опоздала к отплытию.
Стив Китинг исчез из каюты между двадцать первым марта и пятым апреля. Жена ушла от него на прошлое Рождество, и он начал избегать других, тайком пробираясь на камбуз за едой, когда корабль погружался в темноту. Прошло две недели, прежде чем кто-нибудь догадался заглянуть к нему.
Кэнди Херриотт танцевала одна в баре, когда её друзья разошлись по постелям в пятницу вечером в середине мая. Когда на следующее утро она не явилась к завтраку, Ральф Эббот пошёл проверить. Каюта была пуста.
После исчезновения Кэнди Винсент Кобушевский пришёл к капитану.
— Я думаю, что Лодочник снимает пассажиров с корабля, — сказал Винсент. — Сначала я думал, что Стив, должно быть, пьяным упал за борт или, может, прыгнул. После того как Сью ушла, он впал в депрессию. И Джинджер вполне могла опоздать к отплытию в Мексике, но теперь пропала ещё и Кэнди, и я думаю, что что-то происходит.
Капитан Билли помолчал, затем глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Давай привлечём к этому офицера по безопасности, — сказал он. Он нажал кнопку интеркома на столе. — Аманда, поднимись-ка сюда, ладно?