— Капитан, пропали трое пассажиров, — сказал Винсент. — Если что-то—
— Просто… — Билли вздохнул. — Просто подожди секунду, хорошо? Подождём Аманду.
Он достал коричневую бутылку из мини-бара, служившего заодно поверхностью для судового сейфа, и выбрал стакан с полки, забитой безделушками и потрёпанными руководствами. Он вопросительно поднял бутылку в сторону Винсента, и доктор покачал головой. Билли плеснул себе три пальца скотча, изучил Винсента поверх стакана и отпил глоток.
— Думаю, это полагается пить комнатной температуры, — сказал Винсент. — Может, просто добавьте кубик льда?
— Мне нравится холодный, — сказал Билли. — Кажется, он быстрее расходится по телу, когда холодный.
В дверь резко постучали, и вошла Аманда, запыхавшись. — Что случилось?
— Пусть доктор вам расскажет, — сказал Билли.
Когда Винсент изложил свою теорию, Аманда прислонилась к углу капитанского стола и скрестила руки на груди. — Это, пожалуй, заслуживает разговора, — сказала она. — Может, вам лучше сесть.
Винсент подошёл к небольшому шкафу за дверью кабинета и достал складной стул. Он открыл его и поставил так, чтобы видеть всю комнату, прежде чем сесть.
— Слушаю, — сказал он.
— Значит, — сказал Билли, обращаясь к Винсенту. — Если я правильно понимаю, вы думаете, что тот тип в лодке ночью тайно пробирается на наш корабль и забирает наших людей.
Винсент кивнул.
— Как вы к этому относитесь? — спросила Аманда.
— Не понимаю вопроса.
— Я имею в виду: вас больше расстраивает пропажа людей или вы боитесь Лодочника?
Винсент взял бутылку скотча, понюхал и поставил обратно. — Можно и то, и другое?
— Конечно, — сказала Аманда. — Но что, если он не пробирается на корабль? Что, если есть другое объяснение?
— Что вы знаете?
Она взглянула на Билли, прежде чем продолжить. — Капитан и я приняли трудное решение от лица всех, кто находится на борту. Мы искренне убеждены, что ставим благо многих выше блага немногих.
— О нет, — сказал Винсент. — Вы говорите, что вы сбрасывали людей за борт в надежде замедлить это существо.
Она кивнула.
— Тогда вы убийцы!
— Винсент, пожалуйста, успокойтесь. Я не думаю, что это тянет на убийство. Всех, кого мы высадили с корабля, мы делали это достаточно близко от берега или от судоходного маршрута, и все трое нарушали правила так или иначе. Мы бы всё равно их высадили.
— Что они могли сделать такого, чтобы заслужить подобное?
— Ну, Стив меня лапал, — сказала Аманда. — Честно говоря, я была рада помочь ему перебраться за борт.
— Дело в том, что мы боимся, — сказал Билли. — Почему эта тварь до сих пор здесь? Прошли годы, Винсент. Десятилетия! Она никогда не остановится, и она нас нагоняет. Нагоняет, Винсент, с каждым днём, с каждым годом. Когда-нибудь она нас догонит!
Винсент смотрел на него в упор. — Оправдывайте это как угодно.
— Значит, нам не надо пытаться что-то делать?
— Так долго ничего не происходило.
— В этом-то и суть. Так долго. Это никогда не кончается, и никогда не кончится, пока… Что ж, это не кончится, пока не кончится, верно?
— Вы могли прийти и поговорить со мной. Всегда могли поговорить со мной.
— Что бы вы сказали? «Давайте поедем быстрее»? Мы и так идём на максимальной скорости.
Винсент поднял бутылку и на этот раз сделал глоток.
— Мы кролик, а он собака, — сказал он. — Может быть, мы напрасно не обратились за помощью. Может, надо было всё-таки оповестить береговую охрану.
Аманда фыркнула. — Оповестить береговую охрану?
Винсент махнул рукой. — Да нет, конечно… Да, конечно, береговая охрана ничего не сможет сделать. Но раз вас вдруг так всё беспокоит, почему бы нам не встретиться с ним лицом к лицу? Оружие у нас есть.
— Да, — сказал Билли. — Мы обсуждали, но я почти уверен, что погибнем, если так сделаем. Может, не все, но я точно погибну, Винсент. На этот раз окончательно. И, вероятно, не я один.
— Помните Ларри Ривза? — сказала Аманда. — Он вышел в море и встретил Лодочника, и мы избавились от этой твари почти на целый день. Мы с капитаном решили—
— Ларри добровольно покинул корабль, — сказал Винсент. — Это разные вещи.
— Я первая признаю, что мы совершили ужасное, и не скажу, что нам хорошо от этого, но мы были прагматичны.
— Винсент, то, с чем мы столкнулись, — кошмар, — сказал Билли. — Я не прошу прощения, но мы думали о благе корабля. Мы надеялись, что если сможем выяснить—