Чарльз вздохнул. В его глазах на мгновение мелькнула усталость, но голос не дрогнул.
-«План остается в силе. Энни идет с нами. Она нужна не как солдат, а как другой тип ресурса. «Чистое Общество» — это люди. Они думают, как люди. И действуют, как люди. Иногда, чтобы предугадать следующий шаг фанатика, нужен не телепат, а просто очень хороший психолог и стратег, который понимает человеческую природу изнутри. Без ее анализа их прошлых операций у нас было бы на 40% меньше информации».
Он посмотрел на Логана, и его взгляд стал твердым, как гранит.
-«И, Логан, если Эрик или кто-либо еще попытается причинить вред любому члену моей команды — будь то мутант или человек, — они ответят мне. Лично. Всем понятно?»
В столовой воцарилась тяжелая тишина. Угроза Чарльза, тихая и абсолютно серьезная, повисла в воздухе.
Энни подняла голову. Она обвела взглядом стол: встревоженный Хэнк, яростный Логан, задумчивая Джин, невозмутимый Чарльз. Живущая мишень. Возможно. Но Чарльз только что публично поставил на нее, на ее ум, а не на ее силу. И объявил ее частью команды. Это была не жалость. Это был расчет. Суровый и опасный.
Она медленно выдохнула и тихо, но четко сказала:
-«Я поняла план. Я буду готова к вылету».
Остаток вечера каждый провёл в своих делах, погруженный в собственные мысли перед завтрашним вылетом. Тишина в особняке была обманчивой, наполненной напряженным ожиданием. Энни так и не смогла уснуть. Она ворочалась, слушая, как старый дом поскрипывает, а ветер завывает в трубах. Страх перед Магнето и ярость Логана сплелись внутри в тугой, болезненный узел. Она встала до рассвета, в темноте налила себе холодной воды и вглядывалась в свое бледное отражение в окне. Стратег, — напомнила она себе. Но в предрассветных сумерках это слово казалось хрупким, бумажным щитом.
На борту «Чёрного дрозда», стремительного космического корабля Хэнка, царила иная атмосфера — стерильная, сосредоточенная на действии. Тесный отсек гудел работой систем. Джин в пилотском кресле прокладывала курс, её пальцы летали над сенсорными панелями. Хэнк, уже в синей форме Зверя, проверял показания датчиков. Чарльз сидел неподвижно, его взгляд был устремлен вдаль, в звездную черноту за иллюминатором — он уже мысленно был на месте, сканируя окрестности на присутствие чужих мыслей.
Энни пристроилась на откидном сиденье у стены, стараясь занимать как можно меньше места. Она сжимала в руках планшет со своими заметками, но слова расплывались перед глазами. Неожиданная невесомость, тихий гул двигателей — всё это было чуждо и пугающе.
Логан, прислонившись к шкафу с аварийным снаряжением, наблюдал за ней. Его взгляд был тяжёл, как свинец. Он выждал момент, когда Хэнк отвернулся к монитору, а Джин что-то прокомментировала Чарльзу по поводу маршрута.
— Ну что, стратег, — его голос, низкий и хриплый, прорезал монотонный гул, заставив Энни вздрогнуть. — Готов свой блестящий план доложить? Или уже тошнит от страха?
Энни ощутила, как кровь приливает к лицу. Она стиснула планшет.
— Мой план заключается в анализе паттернов поведения «Чистого Общества» на месте, исходя из обстановки, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я изучила их предыдущие...
— Паттерны, — перебил Логан с презрительной усмешкой. Он оттолкнулся от стены и сделал пару шагов в её сторону, заполняя собой и без того тесное пространство. — Знаешь, каков единственный «паттерн» в бою? Либо ты убиваешь первым, либо тебя убивают. Твои бумажки там, на земле, порвут и пустят на растопку. Или тебя саму порвут. Ты вообще представляешь, что такое настоящая встреча с Эриком? Он почувствует запах твоего человеческого страха за милю. И ему не понадобятся твои «анализы».
Джин обернулась, её лицо стало жестким.
— Логан, заткнись. Не время.
— Именно что время, — парировал он, не отводя взгляда от Энни. — Пока не поздно осознать, куда её ведут. Чарльз верит в лучшее в людях. Даже в таких, как Леншерр. Но я-то знаю, на что способны люди. И на что способны мутанты, которые их возненавидели. Он посмотрит на неё и увидит не союзника, а ошибку. Слабость Чарльза. И он либо воспользуется этим, либо устранит. По-тихому. Так, что даже наш телепат ничего не почувствует.
В воздухе повисла ледяная тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей. Даже Чарльз медленно повернул голову, и его взгляд стал тяжелым.
Энни чувствовала, как её сердце колотится где-то в горле. Страх Логана был заразным, потому что он не был придуманным. Он был выкован из опыта и боли. Но в его словах была и жестокая проверка на прочность — последняя перед высадкой.