Похоже, Шёнкопф, как и Алекс Кассельн, обладал большими способностями к сарказму, но, как и Кассельн, в присутствии Юлиана этого не проявлял. Должно быть, в мальчике было что-то, отбивающее желание насмешничать.
Ян с Юлианом пешком отправились в город. Молодой адмирал поглядывал на мальчика, с трудом скрывая растерянность и смущение от возникших отцовских чувств к чужому ребёнку, в то время как сам он никогда не состоял в браке.
В ресторане, называвшемся «Мартовский кролик», в который они зашли, царила гораздо более расслабляющая атмосфера, чем можно было судить из названия. Старомодный декор и мебель, свечи на столах, покрытых вышитыми вручную скатертями — Ян был в восторге. Однако его постигло разочарование, ставшее расплатой за пренебрежение предварительной резервацией столика, для которой достаточно было одного звонка.
— Мне ужасно жаль, но у нас нет свободных столиков, — так им торжественно сообщил пожилой дородный официант с красиво оформленными бакенбардами, идеально подходящий к этому ресторану. Ян обвёл взглядом помещение и удостоверился, что официант не лжёт, рассчитывая на чаевые. В неярком освещении ресторана свечи горели на всех столах, а значит, за каждым сидели посетители.
— Что ж… Может, попробуем пойти куда-нибудь ещё?
Пока Ян задумчиво чесал голову, из-за одного из столиков у стены изящным движением поднялась девушка в жемчужно-сером платье. В огнях свечей, освещающих её сзади, она выглядела сказочно прекрасно.
— Адмирал? — когда она обратилась к нему, Ян застыл на месте. На него с лёгкой улыбкой смотрела его адъютант, лейтенант Фредерика Гринхилл. — Даже я иногда ношу гражданскую одежду. Не желаете ли присоединиться ко мне и моему отцу?
Пока она говорила, её отец поднялся и встал позади неё.
— Добрый вечер, вице-адмирал Ян, — дружелюбно обратился к нему адмирал Дуайт Гринхилл, заместитель начальника оперативного штаба.
Яну было немного неловко сидеть вместе со старшим по званию, но отказаться не было возможности.
— Всего лишь контр-адмирал, ваше превосходительство, — сказал он, отдавая честь.
— Вы станете вице-адмиралом не позднее следующей недели. Так почему бы не начать привыкать к новому званию заранее? — рассмеялся пожилой адмирал.
— Это потрясающе! Так вы об этом хотели рассказать? — глаза Юлиана засияли. — Чего-то подобного я и ожидал! Это прекрасная новость, так ведь?
Ян несколько натужно рассмеялся, испытывая сложные чувства, а потом представил мальчика адмиралу Гринхиллу и его дочери.
— Понятно, так ты и есть Юлиан, воспитанник Яна? Говорят, ты один из самых многообещающих учеников и выиграл золотую медаль за наибольшее количество набранных очков во флайболе. Хорош и в учёбе, и в спорте!
Флайболом называлась игра, в которую играли под куполом с гравитацией, установленной на 0,15G. Довольно простой вид спорта, целью которого было попасть мячом в корзину, двигающуюся вдоль стены с высокой скоростью и через неравные промежутки времени. Однако, то же своеобразное очарование, которое есть в танце, можно было увидеть и в борьбе за медленно движущийся в воздухе мяч.
— Это правда, Юлиан? — удивлённо посмотрел на мальчика его безответственный опекун. Тот, чуть смутившись, кивнул.
— Как я посмотрю, командующий единственный, кто об этом не знает, — поддразнила Яна Фредерика, заставив его покраснеть. — А ведь ваш Юлиан в этом городе почти знаменитость.
В ожидании еды они подняли бокалы — три бокала винтажного красного вина 670-го года и один бокал имбирного эля — за спортивные успехи Юлиана. А когда наконец их заказ доставили и все приступили к трапезе, адмирал Гринхилл вдруг поднял неожиданную тему:
— Кстати, Ян, вы всё ещё не планируете жениться?
Ножи Яна и Фредерики одновременно лязгнули по тарелкам, и пожилой официант, любитель старинного фарфора, страдальчески поморщился.
— …Пока нет. Я подумаю об этом, когда наступит мир, — ответил Ян. Фредерика молча, не поднимая головы продолжала разделывать кусок мяса. Пожалуй, в том, как она с ним обращалась, можно было усмотреть жестокость. Юлиан смотрел на своего опекуна с глубоким интересом. — У меня был друг, который погиб, оставив невесту одну. Когда я думаю об этом, я просто не могу… Не сейчас…
Он говорил о капитане третьего ранга Лаппе, погибшем в битве при Астарте. Адмирал Гринхилл кивнул, а потом снова сменил тему:
— Вы ведь знакомы с Джессикой Эдвардс? Неделю назад на внеочередных выборах она была избрана представителем от планеты Турнейзен, — как и в случае с начальником Центра Ситоле, адмирал Гринхилл, похоже, был хорош в многоходовых засадах.