—Итак, Шарлотта, Льюис говорит, вы изучаете память. Надеюсь, вы планируете найти способ стирать неудобные воспоминания? Бизнес на этом мог бы быть прибыльным.
В его тоне была лёгкая насмешка. Льюис напрягся.
Шарлотта отпила воды.
— Нет. Моя работа сосредоточена на механизмах формирования и хранения воспоминаний, а не на их целенаправленном удалении. Хотя, с коммерческой точки зрения, ваша идея имеет потенциал. Правда, порождает ряд этических дилемм, которые свели бы на нет любую потенциальную прибыль из-за судебных издержек и общественного порицания.
Эштон удивлённо хмыкнул и отступил, побеждённый железной логикой.
Но главным испытанием стала Клэр.
—А что ты думаешь о любви, Шарлотта? — спросила она, с притворной невинностью подбирая вишнёвый томат вилкой. — Это ведь тоже просто химия, да?
За столом наступила тишина. Льюис под столом сжал её руку.
Шарлотта почувствовала, как десятки алгоритмов в её голове предлагают разные ответы — от сухо научного до саркастичного. Но она посмотрела на Льюиса, который смотрел на неё с тревогой и надеждой, на его мать, которая с любопытством ждала ответа, на его отца, который улыбался в усы.
Она откашлялась.
—Любовь… это сложная биопсихосоциальная система. Да, у неё есть биохимическая основа. Но её проявление, устойчивость и значение определяются уникальным взаимодействием двух индивидуальных систем. Предсказать исход такой системы с абсолютной точностью невозможно. Что, — она добавила с лёгким намёком на улыбку, — с научной точки зрения, делает её одновременно и самой ненадёжной, и самой интересной переменной в человеческом опыте.
Наступила пауза, а затем миссис Уилсон рассмеялась.
—Боже, Льюис, она идеальна. Никто ещё не отшивал Эштона и не отвечал на провокации Клэр с таким изяществом.
Льюис выдохнул с облегчением и с гордостью посмотрел на Шарлотту.
Позже, когда они уходили, миссис Уилсон обняла Шарлотту на прощание.
— Заходи ещё, дорогая. Ты прекрасна. И не обращай внимания на этих детей. — Она кивнула на своих отпрысков.
На обратной дороге Льюис был немногословен. Наконец он сказал:
—Ты была великолепна. Они все в тебе влюблены.
— Твоя сестра пыталась провести социальный эксперимент, а брат — оценить мою потенциальную полезность. — констатировала Шарлотта, глядя в окно.
— Да. А ты прошла тест на ура. Мама права — ты была идеальна.
Она повернулась к нему.
—Я не старалась быть идеальной. Я была собой. Просто в непривычных условиях.
Он улыбнулся.
—Именно это и было идеально.
Она замолчала, осмысливая данные. Его семья была шумной, несколько хаотичной, но в их взаимодействии была своя структура. Своя логика. И они приняли её, со всей её рациональностью, не пытаясь переделать.
— Твоя мать… очень тёплая. — заметила Шарлотта, подбирая слово.
— Да. И она тебя обожает. Говорит, ты «заземляешь» меня.
— Стабилизирую твою орбиту. — уточнила Шарлотта.
— Именно. — он засмеялся. — Мой личный гравитационный якорь.
Она снова посмотрела в окно на мелькающие огни. Эксперимент можно было считать успешным. Система «Шарлотта» не только функционировала в чужой среде, но и получила положительные отзывы пользователей.
И это, как она начинала понимать, было ценнее любого лабораторного заключения.
Глава 20. Неучтённый параметр
Логическая ошибка №20: Пренебрежение кумулятивным эффектом постоянных низкоинтенсивных воздействий на сложную систему.
Прошёл год. Их совместная жизнь обрела ритм, похожий на сложное, но стабильное химическое соединение. Шарлотта по-прежнему составляла списки и анализировала данные, но теперь эти данные всё чаще включали в себя параметры, не поддающиеся количественной оценке.
Льюис первым заметил изменения. Они были тонкими, как сдвиг тектонических плит.
Он увидел, как она, читая его новую статью, не просто сделала пометки на полях о логических нестыковках, а фыркнула и пробормотала: «Какой драматизм. Это же просто статистическая погрешность». Раньше она бы просто сухо констатировала факт.
Он застал её однажды за тем, что она смотрела старый чёрно-белый фильм, который он ей рекомендовал. И когда он спросил, зачем, она ответила: «Изучаю твои источники эстетического влияния. И… сюжет обладает определённой структурной целостностью». Это был её способ сказать «мне понравилось».