Оставив Джейн следить за автопилотом, капитан спустился в кают-компанию, где его уже поджидали первый пилот и медик. Томас Перес и Роберт Санчес, как можно было догадаться по фамилиям, были земляками, в вопросах мутных родственные души. Азартные игроки, пьяницы и дебоширы, постоянно сидели на мели, в долгах, и постоянно искали, чем бы разживиться.
- Капитан Джон Браун! – официально поприветствовал его Перес, из чего был сделан вывод, что сейчас будет предложена грандиозная идея.
- Сразу нет! – твёрдо сказал Браун. – Всё, что вы мне до сих пор предлагали, оказывалось либо сплошным кидаловом, либо нарушением всех мыслимых законов всех планет, а не только общего галактического кодекса.
- Признаём и не спорим, - закивал Роберт. – В этот раз мы подготовились…
- Кэп, у нас же до сих пор нет заказа, мы только надеемся его получить, - перебил Томас. – Хорошего заказа можно дожидаться долго, потому что корабль у нас небольшой, люди боятся нам доверять ответственные грузы…
- Мой кузен работает на влиятельных людей, у них хорошие и легальные грузы, - снова встрял Роберт. – Но они экономные и любят экономить. Нам они доверяют, знают, что не сбежим, и не потеряемся в «гипере»…
- Ещё непонятно, что хуже, - вставил Томас.
- Нам могут дать на пробу провезти хороший груз. А там и о постоянном сотрудничестве можно поговорить.
Браун угрюмо смотрел на нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу авантюристов и с тоской думал о том, что эти балбесы самостоятельно не пройдут ни один таможенный контроль, у них всё на лицах написано, инфантилы великовозрастные, как у той собаки, которая умеет играть в покер, но сразу начинает вилять хвостом, как только ей выпадает хорошая карта. Интересно, что им напел кузен? А вот, кстати, сейчас и проверим.
- Санчес, передай своему кузену, что я обшарю каждый ящик, просканирую, проверю газоанализатором и закажу кинолога. А возможно и в пути проверю. И если они мне подсунут контрабанду, я выкину её в космос вместе с вами, и пусть они только попробуют мне выставить счёт. Я же заранее предупредил.
Судя по тому, что на лицах закадычных друзей не мелькнуло и тени неудовольствия, они свято уверены, что за перевозку относительно небольшого груза реально могут заплатить большие деньги. Значит, кузен держит их за лохов и подсунет контрабанду «втёмную», недоплатив курьерские риски. Перес и Санчес с энтузиазмом согласились и ушли, возбуждённо переговариваясь. Твою мать… надо что-то менять в своей жизни. Не получается одиноким волком бороздить космос за хорошие деньги. Надо наниматься в хорошую компанию, благо, опыт у Брауна большой, он может требовать хороший корабль и хорошую зарплату.
Он взял из холодильника замороженный обед и поставил греться. Но спокойно поесть не получилось. Стоило Брауну зачерпнуть первую ложку, как в кают-компанию вошёл связист Энтони Смит, положил на стол какую-то электронную плату и подтолкнул к нему.
- Вот. Я предупреждал, что конвертор долго не протянет, он отпахал тридцать лет и только я его три раза перепаивал, а сколько раз его чинили до меня, в журнале не указано. Всё. Больше чинить нечего, тут всё выгорело. В зоне действия маяка базы это неважно, а в открытом космосе мы оглохли и онемели.
Как невовремя. Поломки всегда происходят так, чтобы причинить максимальный ущерб. Конвертор субсветовых волн в гиперсветовые стоит столько же, сколько вся рубка связи. Смит весь последний год требует новый, но денег просто нет.
- Походи по мастерским, поищи б/у-шный. Энтони, я очень ценю твои усилия, мне чрезвычайно с тобой повезло, но нам не везёт с заказами, денег на ремонт не остаётся.
- Сдохнем как-нибудь в глубине космоса, потому что сломается что-нибудь, и корабль превратится в гроб, - меланхолично ответил связист и ушёл.
Такой мастер, а в крупную компанию не идёт. Браун пробовал навести о нём справки, но всё, что знали в торговом сообществе, это последние пять лет его работы на мелких частных кораблях. Пять лет назад Смит откуда-то пришёл… Без межзвёздной рации выходить в рейд очень опасно. Правильно Энтони говорит, сломается что-то, и помрём все, и даже позвать на помощь не сможем. Может, в аренду взять? Нет, надо уходить в крупную компанию. Браун решил, что этот рейс будет последним. Он возьмёт любой законный груз, доставит его в любую точку Галактики, и сразу подаст заявку в какой-нибудь из гигантов торговых корпораций. Надо как следует обдумать, в какую. Опыт у него достойный, репутация приличная. Бизнесмен он плохой, а капитан хороший.