Он замер. Смотрел на курсор, словно тот мог что-то подсказать.
«Если хочешь, я здесь. Пиши мне. Я могу просто выслушать.»
Они не знали, кто по другую сторону экрана. Не знали, что в игре они — враги. Не знали, что уже начали писать историю, которая изменит их обоих.
Но в этой тишине, между строчек их сообщений, они впервые решились быть настоящими.
Глава 2 — «Неузнанные»
Полуразрушенный небоскрёб под ногами дрожал, словно мираж. Голографическая пыль мерцала в воздухе, будто здесь недавно что-то взорвалось.
Nightshade стояла на краю здания, затаившись, словно хищница на охоте.
Небо Eden.exe окрашивалось в лилово-серые оттенки рассвета, а где-то вдалеке появился призрачный силуэт. Он двигался с такой лёгкостью, будто сама гравитация была ему подвластна.
ZeroGrav.
— Цель обнаружена, — произнесла она, активируя ловушку.
Сеть энергетических лучей сомкнулась, точно капкан. Вспышка — и он попался.
— Серьёзно? — ленивый, знакомый до мурашек голос ворвался в эфир. — Поймать меня моей же ловушкой? Это подло, даже для тебя.
И его аватар исчез — вылетел из игры.
Клип с поимкой ZeroGrav моментально взлетел в топ форума. Восторженные комментарии, мемы, гифки... Но её внимание зацепилось за одну фразу, которую он оставил в воздухе:
«Считай, что теперь мы квиты. Но наша игра только начинается.»
Фраза была наполнена личным вызовом.
С того вечера их поединки изменились. Техника, динамика — всё осталось. Но под каждым выпадом таилась вибрация, что-то невидимое, тревожное. Скрытая напряжённость.
— Миленько. Ты снова вся такая загадочная, сотканная из теней, — он появился справа, с улыбкой, которую чувствовалось даже под маской.
— А ты снова строишь из себя клоуна, чтобы никто не заметил, как тебе страшно, — её тон был острым, как лезвие.
Снаружи их бой выглядел агрессивным и зрелищным — как и раньше. Но внутри... они словно танцевали на грани. Их реплики между ударами звучали как признания: ты мне интересен. Они дрались, чтобы найти больше точек соприкосновения.
На следующее утро Лея сидела в комнате, наполненной светом и тишиной. В воздухе витал запах ромашки, зелёные стены отражали солнечные лучи. Она находилась на групповом сеансе психотерапии.
Сидела у стены. Мягкий свет пробивался сквозь шторы. Все здесь были разными, но объединяло одно — сильная тревожность. Все надеялись, что хотя бы здесь им станет немного легче.
Она не сразу заметила нового парня в поношенной худи с растрёпанными тёмными волосами. Он сидел, сцепив пальцы, упираясь взглядом в пол, будто боялся пересечься глазами с кем-либо.
Когда кто-то упомянул панические атаки, его плечи едва заметно дёрнулись. Это была микрореакция — но Лея её уловила.
Ничего особенного... но, когда их взгляды случайно встретились, внутри что-то екнуло. Мимолётное, но цепкое ощущение. Было ли это узнавание? Неизвестно.
Позже тем вечером, в тишине комнаты под шум дождя за окном, Лея закуталась в плед и открыла вкладку анонимного форума — там, где можно быть собой.
Она открыла чат с PixelDust.
PixelDust:
«Мне кажется, что никто не сможет меня полюбить. Люди — визуальные животные, они любят только внешнюю оболочку. Узнай они меня настоящего — сбегут.»
Сердце сжалось. Перед глазами почему-то возник образ того самого парня с терапии.
Solace:
«Возможно, ты просто ещё не встретил того, кто полюбит тебя настоящего, а не твой образ?»
PixelDust:
«Ты правда думаешь, что я встречу такого человека?»
Solace:
«Я надеюсь. Мы оба здесь, а значит — всё-таки хотим, чтобы нас заметили.»
Он перечитывал её слова в комнате, полной хаоса. Но внутри было странно тихо.
На следующий день, на одной из локаций Eden.exe — в туннеле RuinNode — она заметила граффити.
PD: «Иногда легче говорить с теми, кто не знает тебя в реальности.»
Ниже — изображение белой маски с ядовито-красной ухмылкой.
Лея остановилась. Сердце замерло. Она осматривала граффити.
Это была их фраза. Но маска…
— Нет… — прошептала она. — Просто совпадение.
Но мысль уже начала прокладывать себе путь.
Поздним вечером Лея написала PixelDust.
Solace:
«Тебе никогда не казалось, что мы уже где-то встречались? Там, где даже не подумали бы, что могли?»
PixelDust:
«Иногда возникает такое чувство. Но я боюсь ошибиться.»
В ту же ночь Nightshade и ZeroGrav снова встретились в бою. Их поединок был выверен, почти хореографичен. Но каждое движение несло в себе попытку спрятать напряжение, которое нарастало между ними.
Реплики между ударами — острее. Паузы — длиннее. Их руки подрагивали. Но не от страха проигрыша.