Придя в свою резиденцию, мой язык не поворачивался называть ее дворцом, я назначил старшего охраны и перепоручил ее куропалату Евгению, чтобы тот показал им, все, что необходимо. Сам же закрылся в кабинете со своими тенями, и начал объяснять, что они должны сделать.
-Вчера вы видели большинство касожских князей. Главный из них Гуч, его не любят многие касожские вожди, но подчиняются, а еще больше не любят его в немногих оставшихся селениях зихов.
Слушайте боевой приказ: сегодня ночью вы должны выйти к селению Гуча. Необходимо выяснить, расположение его дома, количество охраны, продумать возможность ликвидации и пути отхода.
По выполнению этого задания необходимо выйти к селению вождя Адзарбы, и селению зихов – задача украсть несколько ножей и стрел, чтобы по их виду можно было сразу определить чье это оружие. Вот здесь кроки местности, но они очень приблизительные и вам придется уточнять все по ходу задания. Ильяс и Тирах, я видел, что вы вчера немного понимали речь касогов так, что можете брать пленных и допрашивать, но пока будет лучше, если трупы никто не найдет. Точных сроков вам не ставлю, но все должно быть сделано в течение шести семи дней. Если вы решите, что лучше разделиться и выполнять сразу оба задания, ничего не имею против, оставляю это на ваше усмотрение.
Эх, как же мне хотелось бросить все и отправиться вместе с ними в темную ночь, по неизвестной земле, чтобы с бурлящим в теле адреналином, бежать под призрачным лунным светом, черными тенями мелькать между деревьями. А потом, замаскировавшись, часами наблюдать за обычной жизнью селения касогов. Но, увы, теперь мне это почти не грозит. Есть у меня масса других проблем, требующих своего решения. Тени неслышно удалились, и я, тяжело вздохнув, начал менять свой прикид. Я эпарх большого города и должен вести себя соответственно. Сегодня вечером у меня большой прием и пир или не пир, но все капитаны дромонов, бояре и богатые горожане будут присутствовать. Вчера я очень много внимания уделил, касогам, и теперь надо наверстывать упущенное. Но, как я ни парился, в одиночку одеть все это не представлялось возможным, поэтому пришлось звать на помощь прислугу.
Вечером я сидел на невысоком троне в парчовых одеждах и слегка наклонял голову в ответ на цветистые приветствия собирающихся гостей. После десятого человека я уже никого не мог запомнить и равнодушно слушал громкий голос куропалата, старательно выкрикивающий имена и должности входящих. Зато моей жене, восседавшей рядом со мной, подобное действо очень нравилось. Хотя его и близко нельзя было сравнить с приемом Василевса, но здесь хозяйкой была она, а это совсем другое дело, чем быть младшей дочерью императора и скрываться в тени трона.
Мое мрачное настроение немного развеял вернувшийся из поездки Ратибор, который привычно поклонился мне, а потом подмигнул, после чего мы оба засмеялись, нарушив всю торжественность приема.
Через час, когда присутствующие немного освоились, я погляделсвои записи и передал приглашение одному из купцов присесть ко мне за стол. Тот, с превосходством посмотрел на своих менее удачливых коллег, и направился ко мне. Тем не менее, когда он садился, в его глазах была настороженность, видимо размышлял, для чего его пригласил эпарх, наверняка, для того чтобы потребовать деньжат.
Толстый носатый армянин выжидательно смотрел на меня. Я улыбнулся и сказал:
-Уважаемый Ваник, я выбрал тебя для беседы, поскольку слышал, что ты самый удачливый купец в городе.Ты знаешь, что я только вчера прибыл сюда, мне конечно передавали сведения о здешних делах в Константинополе, но сам понимаешь, этим сведениям не стоит слишком доверять. Поэтому будь добр введи меня в курс дела, пока кратко, а потом можешь написать мне все подробно на бумаге или папирусе. Я, надеюсь, ты умеешь писать?
Купец состроил обиженное лицо.
-Эпарх Глеб, я потомственный купец и умею читать и писать.
Он сделал паузу и осторожно спросил:
-А что бы ты хотел услышать от меня?
-Ваник, ты же сам понимаешь, что мне нужно. Все, что касается налогов, я узнаю в своей канцелярии. А вот сведения, кто и чем торгует, что за товары пользуются спросом, какими путями идут караваны, где и какие опасности ждут их на пути, вот об этом я бы хотел узнать. Видишь, как много ты можешь мне поведать. Поверь, я могу быть очень благодарным слушателем.