Сам вход в пещеру надежно спрятан, и мимолетным взглядом его никак не разглядеть — только лишь под пристальным вниманием становится видно, что именно прячется за неаккуратно уложенными ветками.
— Уже два месяца тут, и никаких продвижений.
— Я не знаю, чего ждет листоухий. Но мы закончили бродить то тут, то там, а значит, мы уже на месте.
Стражники рассмеялись, благодаря чему опознал именно те голоса, которые и привлекли мое внимание в лесу. Неужели я так далеко их услышал? Или вновь сработал какой-то развившийся рецептор? Колдовство?
— И неплохо мы побродили.
— А то! Целый караван грабанули. Ты видел какие там богатства? У главаря то глаза на лоб полезли — засмеялся тот стражник, что стоял слева — если все продать и разделить поровну, то можно отходить и от дел.
— Дааа — протянул его, видимо, коллега, слегка прищелкивая языком — и купим домик, и будем тихо пивко попивать, смотря как детишки копаются в земле.
— Кому что! Я пропью часть, а на остальное открою таверну.
— Буду за пивком к тебе ходить.
— Хорошо. Но тогда надо тебе селиться ближе ко мне.
— Или тебе ко мне!
Они засмеялись, и вновь замолчали. Я пригнулся ближе к земле, скрывая свой силуэт за кустом. Нет никаких сомнений — передо мной именно те разбойники, которые недавно чинили ужасы, и ограбили караван, след которого и простыл.
Ну а кто еще может ютиться в пещере в глухой части леса? Лесники? Может, священники? Не думаю.
О каком листоухом они говорили? Не думаю, что речь шла об эльфе. Во-первых, эльфам с разбойниками не по пути, а во-вторых, нечего эльфу разбойничать. Они слишком горды для такого низкого поступка. Скорее всего, это их главарь, у которого ну очень огромные уши.
Я решил немного подождать — вдруг еще что-нибудь интересного скажут. А пока я притворялся кустиком, думал о том, стоит ли мне говорить старосте и Пашику и своей находке. Не знаю что, но что-то внутри меня противилось. Никакой помощи со столицы нет, а деревня и так усилена дозорными — все начеку. Ни к чему народ лишний раз тревожить дурными новостями. Если сказать только Пашику, то это не даст должного эффекта, потому что в этот же день узнает Кронус, а, стало быть, и вся деревня. То есть произойдет то, чего хочу избежать.
Зная воинственность некоторых особей, боюсь, что сама деревня решит взяться за оружие и напасть на разбойников. Этого еще нам не хватало! Конечно, при поддержке мощного волшебника как Пашик, ну и, чего уж скрывать, меня, такой план не выглядит страшным, но все же. Но все же. Какие жертвы будут!
Мои ожидания оказались не напрасными. Эти двое, поменялись местами, размяли ноги, а затем начали болтать обо всем, что видят и что приходит в голову.
— Слушай. Я вот тут размышляю. Если большеухий сказал, что мы на месте, то получается, мы скоро сделаем дело или уйдем. Верно?
— А мы разве его не сделали?
Бандиты переглянулись. И второй стражник начал жестикулировать копьем.
— Ну, мы же караван ограбили. Разве не это от нас нужно было?
— Может быть, и так. А тогда почему мы до сих пор сидим?
— Наверное, мы ждем, когда все уляжется, а потом спокойно уйдем.
— Имперский карательный отряд нас так найти может и на кол посадить.
— Потому и ждем, балда, что капустоухий творит волшбу, отгоняя от нас карателей. Поищут нас, поищут и не найдут. Подумают, что мы ушли. И сами уйдут! И тут мы уйдем! Ха!
Первый бандит понимающе кивнул.
— А если он отводит карателей от нас, то зачем мы тут вход сторожим? Почему бы нам не пойти ко всем пиво пить?
— А вдруг каратели придут.
— Ты же знаешь карателей. Если они бы тут были, нам уже с тобой нечем думать не было бы.
— И то верно.
Бандиты замолчали.
Второй пробубнил:
— Если стоим, значит, надо. Если бы мы понимали, то были бы главарями!
— И то верно — поддержал другой бандит — наше дело делить и тратить добычу!
— Верно!
Бандиты вновь замолчали.
Сказать, что я обрадовался, это ничего не сказать. Выходит, что об ограблении каравана в столице уже известно. Да не только известно, а уже где-то рыщет карательный отряд, от которого бандиты и прячутся. У них есть какой-то волшебник, отводящий следы.
Листоухий, капустоухий. Широкоухий. Уже не похоже на погоняло, а какой-то набор синонимов. Неужели речь идет об эльфе. А если эльф владеет магией. Эльф волшебник, стало быть? Ренегат? Вполне возможно.
А может друид? Да нет. Нечего друиду, поборнику эльфийский традиций якшаться с разбойниками. Это безусловно.
Хотя, это не так важно. Рано или поздно имперский карательный отряд выследит их и уничтожит.
А что с батареями для маяка? Если они ограбили караван, то, получается, они у них? Вовлекать деревню только для того, чтобы забрать батареи, я не хочу. В одиночку тоже не справлюсь.
Конечно, за все время самолюбие поднялось до облачных вершин, но здравый смысл стоит у подножия горы и орет что есть мочи о какой-то высоте, и что больней падать откуда-то.
Пашик в свою очередь говорил, что есть запасные батареи, которых вполне должно хватить к приходу следующего каравана. Значит, и вопрос с батареями не такой уж и срочный.
Срочный только один вопрос — сколько успеют натворить делов разбойники, пока их не найдет карательный отряд.
В такой ситуации мне не пришло иной идеи, как выйти на тракт и искать наше имперское спасение. Они используют специальную волшбу поисковую, а значит, с помощью магического зрения и ощущения магии смогу выйти на них, и указать где находится лагерь разбойников.
Однозначно не стоит говорить ничего в деревне — зачем людям лишний раз трепать нервы. Тем более разбойники в скором времени покинут уютные места. А если мне удасться найти карателей, то и вообще некому будут покидать наш милый край.
Посидев немного, я больше ничего не услышал интересного, а потому решил, что пора заканчивать слежку, и пойти на поиски карательного отряда.
Если не найду сегодня, то идти ли мне искать карателей в другие дни? Нет. Думаю, нет смысла. Все равно разбойники скоро уйдут отсюда. А если верить тому, что пишут про карателей, и что рассказывал Пашик, то рано или поздно, всех бандитов, которые посмели напасть на имперский караван, будут замочены в сортире.
Я медленно попятился назад, и смог выпрямиться, выдохнув все напряжение, только тогда, когда отдалился от пещеры на достаточное расстояние. Меня еще колотило, но спокойствие потихоньку возвращалось.
Как тут говорят, слава двум Лунам, я не страдал топографическим кретинизмом, и примерно представлял в каком направлении находится тракт. Поэтому, через пол часа уже стоял на вымощенном каменном полотне.
Увидев дорогу, я даже присвистнул. Ее ширина была примерно десять метров и представляла собой плотно выложенные друг к другу округлые камни.
Полюбовавшись дорогой, я медленно побрел по дороге, сконцентрировав свое внимание на магическом зрении, в поиске хоть каких-то всполохов магии. Да хоть каких-нибудь магических волн.
Но… ничего. Я совсем ничего не нашел. Никого не нашел. Даже мое колдовство не помогло. Как я не концентрировался, как не пытался — ничего. От бессилия я запустил огненный шар в небо, вызвав магические возмущения. Ну замете волшбу да сами выйдите на меня, коль такие скрытные! Но никто не вышел.
Алый свет выглянул из-за горизонта, и теплый ветерок медленно сменился прохладным, оглашая на всю округу о конце дня, и скором приходе ночи. Постояв немного, решил, что уже точно пора возвращаться.
Не нашел карателей, так не нашел. Думаю, все же рассудил правильно. Может, и вовсе искал то, чего нет.
Глава 12
Стоило появиться деревне в зоне видимости, как организм напомнил о себе усталостью и голодом. Желудок завыл так, что, наверное, Пашик в своей башне услышал, а усталость навалилась, что посочувствовал бы сам Атлант. Конечно, если он тут был.
С холма деревня очаровывала. Улицы спрятались за покрывалом темноты, и лишь слабый, едва видимый свет в окнах мелькал, как звезды на небе. Подойдя к воротам, я увидел на входе старых добрых стражников, которые как-то раз остановили меня на улице.
— Энри. Это ты?
— Да.
— Не видно ничего, но голос похож.
— Задержался немного, согласен.
— Проходи давай.
Я прошел через ворота, и прищурился от света факела.