— Мы не знаем.
— Магический полог — сказал охрипшим голосом высокий стражник, который пил воду — это был магический полог. Мы их не слышали, а они не слышали нас.
— Это была не засада — удивился Стерик — они тоже не ожидали вас увидеть?
— Судя по их глазам, да — согласился высокий стражник — но мага мы не видели. И магией боевой никто не бил.
— Хм — тихо прошептал Стерик и задумался.
Наступила тишина, но потом Стерик разорвал тишину:
— Надо доложить обо всем Кронусу. Все, что ты сказал, Аудэр знает?
Высокий стражник кивнул.
— Я к Кронусу, а вы приведите себя в порядок и на покой. Проспитесь, уложите все чувства и мысли по полочкам, а завтра ко мне — Стерик встал, и ушел в сторону дома старосты.
Как только силуэт Стерика исчез, израненные стражники расслабились, выдохнув все свое напряжение, а я направился к воротам.
— Ты куда, Энри? — окликнул кто-то из стражи — Велено никого не выпускать. Ты же сам слышал.
— Не было такого. Спрашивали только, есть ли кто-то за стеной.
Стражники недовольно смотрели на меня, но ничего не говорили.
— К тому же, разбойники сейчас сами изранены. Вы же хорошо им так нахлобучили!
Стражники кивнули.
— А потому они сами сейчас зализывают раны.
Высокий стражник хотел открыть рот, но я его прервал, резко вытащив с кармана листок бумаги.
— Мне срочно надо собрать целебные травы. Пашик меня убьет иначе. Да к тому же, травы могут понадобиться и раненным.
Ничего не сказав, стражники приоткрыли ворота.
— Только до темна возвращайся.
Я посмотрел на тропинку, ведущую к опушке леса, и заметил помятую траву, сломанные ветки — в общем, все говорило о быстром движении небольшой группы людей.
Найти место побоища не составило никакого труда. Полтора часа движения по следу человеческой бесцеремонности к природе и ты на месте. Тут даже лесником не надо быть, что заметить кучу поломанных веток, затоптанную траву множеством ног.
Глаз на сбор трав был наметан, а потому могу с уверенностью говорить о том, что лес знаю хорошо. Пока добирался до побоища, корзина наполнилась всеми необходимыми травами. И это не могло не радовать — список трав скрылся в корзине. Теперь, главное, не потерять корзину.
Осмотрев ратное место магическим зрением, я почувствовал, что совсем недавно использовалась магия. Пока я не в полной мере ощущаю использованную магию, но какую-то чуйку уже имею.
А какая магия использовалась? Не знаю. Конечно, это можно установить — я даже видел соответствующую книгу на полке у Пашика по магическому следствию, но руки до нее так и не дошли. Уж больно сложная и скучная.
В любом случае, подтвердились не самые лучшие варианты. В шайке разбойников на самом деле находится маг, и этот маг обладает магией поддержки и защиты. Специально ли он не использовал боевую магию или нет — не известно.
Хотя, откуда у лихих парней с большой дороги крутой маг? Скорее всего, ничего, кроме магии поддержки он и не умеет. Обладать несколькими школами волшебства — навык опытного.
А что, если так можно выразиться, он сильный ренегат? Или самоучка? Такое вполне возможно.
Ладно. Рассуждения ни к чему не приведут. Будем брать во внимание исходные данные, что у бандюганов имеется волшебник, обладающий навыками поддержки, и воспользуемся золотым правилом, что лучше переоценить противника, нежели недооценить.
Пускай в моей голове закрепится сильный ренегат, обладающий не только магией поддержки, но и боевой магией. Я немного задумался. И пускай еще магией исцеления владеет.
Осмотрев место встречи, которое изменить они не смогли, я не нашел больше ничего интересного. Разве что подобрал с земли позабытый окровавленный меч. Вытерев его, я начал искать что-нибудь похожее на ножны — ну а вдруг тоже обронили. Побродив немного, на самом деле нашел ножны. К счастью, они не были в крови. Меч вошел в них как литой без какого-либо противостояния.
Так у меня появилось первое свое оружие и сбруя.
Не смотря на то, что я себя в первую очередь позиционирую колдуном…кхм…волшебником, а не бойцом первой линии, тяжесть меча дало мне чувство силы и могущества и защиты в неприятных ситуациях.
Подогнав ножны под свою руку, оставив корзину с травами на месте боя — она мне точно будет мешать — я начал искать следы разбойников. Но следов лихих ребят не было. Думаю, причина кроется в хорошей работе их волшебника. Не зная того, что в стане врага имеется волшебник, можно было бы даже сказать, что деревенские парни подрались с разбойниками, осознали бессмысленность резни, побратались и пошли все вместе в деревню в таверну, дабы скрепить дружу крепким словцом и пивком. Иначе как объяснить наличие следовать исключительно в сторону деревни.
Ну, нет следов, и не надо. Собственно, мне их следы и не нужны были, я же и так знал, где они располагаются. В течение всего движения до лагеря, я не увидел ни одной сломанной ветки или согнутой травинки. Жалко, что я не могу за собой следы убрать также чисто, как это сделал разбойничий волшебник, но мне особо это и не нужно было. Притворятся следопытов, не имея никакого опыта, лишь поднимать себя на смех.
Минут через двадцать я уже был возле входа в убежище разбойников, и у входа стояло все также два бандита, и, судя по силуэту, это были те же самые парни, что и в прошлый раз. Они о чем-то переговаривались.
Надо подойти поближе. Лишь бы не захрустели ветки под ногами.
— Кулака и Краба жалко. Отличные парни были.
— Да, что же я теперь их бабе скажу?
— Что они нашли другую. Нечего ей знать правду.
— И то верно.
Одна женщина на двоих? Или что? Так, не следует отвлекаться на всякую ерунду.
В этот раз я постарался добраться до них поближе, а потому аккуратно обошел со стороны и оказался чуть сбоку, но позади невысокого разбойника, который стоял лицом к другому бандиту. Было страшно.
— Они вряд ли пошли за нами. Деревенские же.
— Ага. Слишком слабые и тупые. Гляди, сидят у себя по домам, да раны зализывают.
— Если бы не большеухий, больше парней полегло бы.
— Эти деревенские не умеют ничего, кроме как вилами махать. Неожиданно все произошло. Вот и все.
— И то верно. Но надо покарать. Отомстить.
— Главарь также думает. Отомстим. Точно отомстим.
— Широкоухий против будет. У него свой интерес.
— Да насрать — вспылил стоящий мне спиной — я за братанов лично горлу перережу!
— Угомонись! — примирительно выставил руки второй разбойник — как скажет главарь, так и поступим. И будем возражать, если этот недочеловек встрянет в базар.
— Да будет так.
Оба разбойника отвернулись друг от друга, встав ко мне боком. Что только они не обсуждали. Начиная от того, что вчера ели и заканчивая что будут делать завтра, если не будет никаких указаний.
Думаю, я уже достаточно услышал, а потому следует уползать далеко да побыстрее, но придется ждать матушку природу.
Каждый раз, стоило только ветру потрепать листочки, я делал шаг, и каждый скрип веточек под моими ногами гармонично вписывался в общую картину. Этого было достаточно, чтобы стража пещеры ни о чем не догадалась. Было пару моментов, когда издавал очень много шума, а меч в ножнах, норовящий что-то задеть или стукнуть.
Отойдя на достаточное расстояние, я выпрямился и быстрым шагом двинулся к месту боя за корзинкой. Уже темнело. Надо вернуться как можно скорее!
И так, Что же стало известно? Для начала, мне стало известно какой же я все-таки бесстрашный! Никогда бы раньше не подумал, что не побоюсь едва ли не лезть в логово врага.
А по поводу ситуации стало известно, что эти сволочи тоже понесли потери. Они также сейчас зализывают раны, и также наполнены энергией отмщения.
Судя по всему, у них два главаря — главарь разбойников и некто Широкоухий, который волшебник по совместительству. И, судя по всему, главарь разбойников — это непосредственно их Главарь, а некто Широкоухий, какой-то не их главарь, но все же главарь. С другой банды, стало быть? А, может, он их нанял? То бишь, заказчик?
Но, думаю, это не главное. А главное то, что подтвердились опасения. Они здесь не просто для грабежа и разбоя. Определенного имеется некая цель, которую, может быть, и курирует Большеухий. И как можно было понять из небольшого разговора — так таковой цели по устрашению и уничтожению местного населения у них нет. Это все средства для достижения совсем других задач.
А что насчет наших? А наши деревенские пылают гневом отмщения, и, чую, они сами захотят отомстить разбойникам. Но тут вопрос отмщения все же будет на втором плане, а на первый план выходит то, что разбойники являются реальными и опасными. Прошло большое количество времени, и, ни каравана, ни карательного отряда, со столицы нет. Соседство и дележка леса с разбойниками опасно для местных жителей, а потому ответ на вопрос о необходимости уничтожения разбойников становится для местных жителей нетривиальным.