На ужин всем домочадцам полагалось спускаться в общий зал. Нарядив воспитанницу и трудом вырвавшись от неё, Лиса забежала в свою комнату и с благодарностью воспользовалась предложением горничной, переодевшись в ее скромную одежду. Марика же была чудо, как хороша в пышном синем платьице. Роскошные локоны девочки Лиса перехватила белой атласной лентой с яркими васильковыми горошинами. Вот только при приближении ужина настроение у ребёнка заметно испортилось. Женщина решила ни о чём не спрашивать, а пока просто понаблюдать.
- Марика, сегодня ты – моя добрая фея! Я ведь не знаю дороги и боюсь заблудиться в вашем огромном доме – подбодрила она девчушку – поможешь мне добраться в зал?
Та доверчиво взяла Лису за руку и провела к широким дверям. Лиса выдохнула и бесстрашно шагнула вовнутрь. Несколько десятков глаз уставились на вошедших. Альфа, мэтр, ещё один молодой мужчина с копной ярко-рыжих волос сидели рядом и непринуждённо беседовали. Напротив них двое немолодых крупных мужчин. И несколько женщин. Нет, не так, дам-аристократок! Пара из них, лет сорока-сорока пяти в красивых, но закрытых нарядах, сидела рядом с мужчинами. А вот троица девиц на выданье, как подметила Лиса, заняли места вокруг хозяина дома и его друзей. Девушки выглядели так, словно постарались надеть всё самое лучшее за один раз. Кружева, глубокие декольте, блеск драгоценностей. Такое впечатление, что Лиса попала не на рядовой ужин, а, как минимум, на бал.
- Добрый вечер – вежливо поздоровалась и направилась к одному из незанятых стульев, справедливо решив, что именно это их с Марикой места.
Женщина заботливо усадила воспитанницу, убедилась, что ей удобно за столом, а потом присела сама.
- Как Вы устроились, мале Лиса? – спросил маг, с досадой оглядев строгую униформу горничной, в которой пришла на ужин воспитательница Марики. Про одежду они с Виктором, конечно, забыли. Сначала легко переругивались по поводу новой сотрудницы, затем перешли на обсуждение дел и опомнились лишь тогда, когда наступил вечер.
- Мале?! Вот эта особа? – раздался высокомерный голос одной из девиц, сидевшей ближе всех к альфе – Я подумала, что это горничная, которой позволили сопровождать заморыша покойной Миранды.
Если бы нахалка прошлась только по внешности самой Лисы, она бы смолчала. Да и платье действительно было частью униформы горничной, но взглянув на задрожавшие от обиды губы девочки, женщина решилась ответить. Она внимательно осмотрела девицу, задержала взгляд на неприлично низком вырезе платья, недоумённо приподняла брови и заговорила:
- Я тоже думала, что попала в приличное общество, куда не допускают вульгарно одетых куртизанок. И уж тем более не могла предположить, что дурно воспитанные девицы позволят себе оскорблять ребёнка. Ребёнка, которого, как выяснилось, некому защитить! – последнюю фразу она проговорила, глядя прямо в глаза альфе.
Ответом ей были нарочито громкие аплодисменты от незнакомца.
- Браво, мале! А я давно уже говорил Вику, что стоит прижать языки своим … волчицам – воскликнул мужчина. И почему-то в этом «волчицам» Лисе послышалась вовсе не констатация факта расовой принадлежности девиц.
- Позвольте представиться, мале! Я – Алекс, советник по безопасности клана. Жаль, что нам не удастся пообщаться подольше, мне нужно идти. Вик, Аб, дамы.
– Рада знакомству, советник! И до новых встреч.
Мужчина вежливо кивнул и вышел из зала.
- Мале Лиса, вы недавно у нас и не совсем верно всё поняли – поспешил вмешаться Абсент, недовольно зыркнув на уходящего друга - в высказывании мале Виолы нет ничего особо оскорбительного. Заморышами у нас называют щенков, которые не смогли вовремя обрести вторую ипостась.
- Вот как – проронила Лиса, аккуратно накалывая вилкой кусочек овоща, очень похожий на земной картофель, и забавляясь сконфуженным видом языкатой девицы.
- И тем не менее, мале Виола, именно этот … ребёнок станет единственной наследницей моего личного состояния – тяжело роняя слова, проговорил Виктор - А уважаемая мале Лиса является не горничной, а воспитательницей моей племянницы. Как я убедился сейчас, преданной воспитательницей. Она не прислуга, а часть нашей семьи, несмотря на недопустимо скромный наряд. Но эту проблему мы решим. Завтра же! – он покосился в сторону мэтра, не обещая тому ничего хорошего.
- Я не хотела никого оскорбить! Вовсе нет – испуганно залепетала Виола, кидая исподтишка злобные взгляды на Лису.