Отдельно мне понравилось, что он был просто острожен и минимально подозрителен, что и должно быть свойственно всем нормальным людям. Не оглядывался, не «заметал следы», не передвигался перебежками от дерева к дереву или еще как-то привлекал внимание идиотским поведением.
Я помахал ему рукой.
– Андрей. – Крепкое рукопожатие лишь усилило положительное впечатление. – Бут. Приятно познакомиться, и наконец-то встретиться лично! Я вас именно таким и представлял.
Андрей Бут. Ну надо же! Представился обычным человеческим именем, а не своим ником «Butler» с форума или еще какой-нибудь дичью вроде «Дарко Данте» или «Нулевого холода». Тот же Экстази при первой встрече потребовал, чтобы его имя произносилось непременно с английским «з», но не удосужился объяснить, чем оно отличается от русского.
– Зато вам удалось меня удивить, – честно сказал я. – Ни фиолетовых волос, ни покрытых татуировками рук. Прямо обычный человек из плоти и крови, а не загадочная личность, выплывшая в мир никчемных людишек из темных недр интернета.
Он удивленно посмотрел на свои руки.
– Странные у вас представления, какие-то киношные.
– Не без того.
Я с причмокиванием потянул горячий эспрессо, краем глаза наблюдая за своим визави. Моя манера пить явно покоробила его. Воспитанный.
– Итак? В чем причина скоропалительности встречи?
– Извините, если это как-то помешало вашим планам, но, – он бесшумно отхлебнул из своей чашки, – мне необходимо было встретиться с вами. Хоть деньги и заплачены и ваш заказ практически готов, однако некоторые обстоятельства потребовали уточнения. Я привык работать только с реальными людьми, которым доверяю.
– Очень обременительное требование в наше время.
– И тем не менее. Принципы, знаете ли.
Нет, они таки все блаженные, даже если одеты нормально и называются обычными именами. Программист принимает заказы от анонимных заказчиков на специфическом сайте, насквозь пропитанном нелегальщиной и криминалом, но при этом заявляет о каких-то принципах.
– Боитесь нарушения закона?
– И этого тоже. Но больше всего боюсь, что созданный моими руками продукт может нанести кому-то вред, хотя бы даже теоретически.
Поймав мой скептический взгляд, он поспешил объяснить:
– Не подумайте, что я каждому потенциальному клиенту устраиваю собеседование. Это лишнее. У меня уже давно сложилась своя клиентура, куда практически закрыт вход посторонним. Да и работа эта, по большому счету, является чем-то вроде хобби с элементами спортивного азарта. Я зарабатываю легальным бизнесом. Денег мне хватает. Но иногда хочется пощекотать себе нервишки, впрыснуть адреналина в кровь.
– Выходит, наша встреча – это что-то вроде испытания перед вступлением в круг избранных?
– Не нужно ерничать. О вашем существовании я узнал буквально на днях и не воспылал желанием немедленного знакомства. Но у меня есть правило доводить начатое до конца. Изначально заказчиком выступил Экстази, он и оплатил работу. Ему я и собирался передавать готовый продукт. Однако…
Андрей замолчал и почему-то оглянулся.
– Однако Экстази перестал выходить на связь, – закончил я за него. – А пару дней назад вы получили от него прощальное письмо, отправленное почтовым роботом.
– Вы тоже получали письмо?
– Да. Думаю, Экстази разослал такие письма всем, кого считал близкими.
– Означает ли это?..
– Да. Он мертв.
Андрей побледнел.
– Можете помянуть его при случае. Но вернемся в мир живых. Итак, к чему вы клоните? Хотите разрыва сделки? Хотите больше денег за дополнительный риск?
– Нет. Я хочу знать, что вы собираетесь делать с моим продуктом?