- Спасибо, но благодарить стоит моего приятеля, который подсказал мне кратчайший путь до особняка Лоуренса, - осторожно начал я.
- Ах да, Лоуренс… - помрачнел Плуто. – Думаю, что тут виноват я, ведь Альто не знал, что в этой части леса достаточно опасно.
- Опасно?
- Там много преступников, которые часто грабят заплутавших людей. Ещё на последнем заседании городского совета стали говорить, что участились случаи нападения дикими волками на людей, есть раненые. Так что будь осторожнее с этим местом и не бери туда заказы без крайней необходимости, - обеспокоенно сказал дядя.
Я с трудом подавил эмоции и страх, выдавив одну лишь фразу:
- Хорошо, не волнуйся.
Дядя удовлетворённо кивнул.
- И всё-таки ты сильно изменился, племянник! Я рад видеть в тебе ответственность готовность усердно работать, не покладая рук. Кто знает, может в нашей стране всё было бы не так шатко, если Францией управляли бы такие люди, как ты, Кристофер, - довольно говорил Плуто, следуя за мной в зал, куда уже стали стягиваться все гости.
Зал, в котором мы ужинали, поражал воображение. Когда я был в особняке впервые, то при свете Луны он не казался мне таким уж огромным. Зато сейчас все украшения и стол создавали торжественную и тёплую атмосферу. Дворецкий и слуги Плуто потрудились на славу. Не знаю, сколько времени ушло на приготовление к ужину, но дом преобразился до неузнаваемости. Еды тоже было вдоволь. Перед трапезой гостям предложили изысканную клюквенную настойку, которая только подбадривала и без того зверский аппетит, ведь я ничего не ел с самого утра!
На моё удивление, никто не смотрел на меня высокомерно, да и люди с высоким положением в обществе вежливо общались с обычными работниками конторы, тоже приглашенными на этот ужин. Из гостей тут были: офицеры местной городской полиции, знатные аристократы, председатели городского совета, владельцы богатых предприятий, друзья и партнёры Плуто, а также простые сотрудники, в число которых входил и я.
Стол был уже накрыт, а люди расселись по местам. Подобно стихии искусно разлитое красное вино приятно туманило разум, сами гости с удовольствием пробовали первое блюдо, а именно изысканную запечённую утку, приправленную острым перцем и ароматными прованскими травами. Разговоры полились после пары бокалов, создавая пьянящую атмосферу в зале. Знатные господа и владельцы разных предприятий любезно обменивались последними новостями из-за рубежа. Работники конторы старались не уступать по манерам людям высших должностей, беседуя на всякие отвлечённые темы. Я чувствовал себя очень комфортно, до этого предполагая, что мне будет жутко неуютно в обществе этих людей. Альто носился как ужаленный, то и дело подгоняя официантов, приказывая быстрее разносить еду и убирать тарелки. Странно, к чему такая спешка и волнение? Со стороны работа официантов выглядела безупречно, и даже идеалист Альто не мог ни к чему придраться. Все гости были довольны, никто не спешил съедать последние остатки еды, смакуя её с игристым вином.
Атмосфера здесь была настолько расслабляющая, что через полчаса я невольно стал закрывать глаза. Задремать на таком мероприятии было неуважением к своему дяде, поэтому я держался изо всех сил и даже намеренно завязал разговор с одним из своих коллег. Но из сонного омута меня смог вытащить Руберт.
- Кристофер, я слышал, что ты сегодня выполнял очень важное поручение от мсье Альто. Это письмо, из-за которого тебе пришлось ехать в особняк Лоуренса? – спросил Руберт, сидящий рядом со мной.
- Да, пришлось долго искать дорогу по его адресу, но я всё-таки смог справиться, - как можно естественнее и непринуждённее попытался ответить я.
Мой приятель даже немного побледнел от услышанного:
- А ты уверен, что хочешь и дальше брать заказы в этой части пригорода? – настороженно спросил Руберт, - говорят, что там небезопасно. Некоторые и вовсе боятся наслать на себя гнев вампиров, уже не одно столетие живущих там!
По моему лицу пробежалась едва заметная тень ужаса. Значит, вампиры выглядят именно так? Длинное тёмное туловище, способное вытянуться с размером в дерево, медленная хищная походка. Я невольно вновь вспомнил этот пронизывающий насквозь взгляд двух огромных пустот вместо глаз, приковывающий к земле намертво. На миг показалось, будто оно до сих пор прожигает меня взглядом через огромное расстояние, через леса и бетонную стену.
С трудом собравшись с духом, я смог лишь невнятно пробормотать:
- Это всё ерунда, я ведь смог вернуться оттуда живым…