Газетчик высокомерно посмотрел на меня и взял деньги. Медленно пересчитав монеты, он отдал мне их обратно.
- Моя газета не стоит ваших жалких денег, она давным-давно поднялась в цене на пятнадцать франков, - язвительно сказал он, медленно проговаривая каждое слово, будто получая от этого удовольствие.
Я опешил о такой наглости. Неужели он думает, что я куплю его жалкую газетёнку за такую сумму?
- С какой стати я должен отдавать такие деньги за этот лист бумаги? – возмутился я.
- Ну, что вы! Ведь это не просто лист бумаги, а лист, содержащий ценнейшую информацию!
- Я не собираюсь платить столько денег шарлатанам вроде вас! - зло сказал я и пошёл искать других газетчиков, цена у которых даже близко не колеблется в районе суммы, озвученной Мариусом.
Видимо, эти слова сильно ударили по самолюбию газетчика, и тот меня остановил.
- Ладно, хорошо! Для вас я снижу цену на целых пятнадцать процентов!
- Это уже другое дело, - с этими словами я заплатил за газету.
Мариус отдал мне газету с ужасающим заголовком – ПОЛЬША ПАДЁТ. Я раскрыл её и заворожено стал читать.
Новость повергла в шок. Рейх заключил договор с СССР, а значит, Варшава скоро падёт. Но ведь союзники даже не начали развёртывать свои войска на территории врага! Нужно поскорее получить работу в городской полиции, совсем чуть-чуть, и правительство начнёт судорожно слать письма, Это будет вторая волна мобилизации, и я точно попаду под неё!
Дело принимает серьёзный оборот. В этой газете все новости расположены в таком порядке, что человек полностью забывает всё на свете и жадно вчитывается в каждые строчки, это был очень хитрый, но действенный способ завлечь читателей.
Рассматривая сводки из газет, я почувствовал, как чья-то рука аккуратно копалась в моей сумке. Безусловно, она пыталась нащупать кошелёк, поэтому я резко схватил её. Эта рука принадлежала Мариусу, тот даже закричал от испуга. Не помню, как назывался этот приём, но он заключался в том, чтобы усыпить внимание жертвы, лишить его обзора (в данном случае, газетой), а затем ловко достать кошелёк. Такой приём требовал ловкости рук и мастерства карманника, видимо, Мариус не обладал такими навыками. Теперь стало понятно, почему у него внезапно появилось так много денег. Странно, на что он надеялся? Судя по всему, с несколькими зеваками ему такой трюк удалось провернуть, но со мной такое не выйдет! В яростном порыве я схватил его за шиворот и стал трясти. Из его карманов, как из игрушки стали сыпаться монеты, отмычки и всякое барахло, которое вряд-ли пригодилось нормальному здравомыслящему человеку. Я хотел окликнуть кого-нибудь из полиции поблизости, но Мариус удивительно ловко выкрутился и упал на пол. Затем резко встал и дал дёру в сторону того самого фонтана, где на днях он объявлял о начале войны.
- Чертов обманщик! – прокричал я ему вслед, но он был таков.
Тяжело вздохнув от вновь нахлынувшей скуки, я побрёл домой. Забывшись в раздумьях, я и не заметил, как пришёл на лестничную площадку возле своей квартиры. Поднявшись на этаж выше, я застал курьера, ошивающегося у моей двери. Судя по его форме, он не работал ни на одну частную контору, которую я знаю в округе. А вдруг это повестка на фронт!? – эта мысль мелькнула в моей голове подобно грому. Ведь может быть такое, что этот курьер мог нести ту самую злосчастную бумажку, которая определит мою судьбу? Я выразительно посмотрел на курьера, от чего, видимо, ему стало неловко, и он спросил:
- Извините, вы не подскажете, здесь проживает Кристофер Роотхар?
- Да, я человек, которого вы ищете.
- Ох, отлично! – просиял курьер. – Вам пришло письмо, получите и распишитесь.
Я как можно спокойнее взял конверт и, с трудом уняв дрожь в руках, расписался. Внутри бушевал океан сомнений и смятения, открывать этот конверт я боялся.
Заперев за собой дверь, я прошёл в квартиру и сел на диван, смотря на конверт, но по-прежнему не решаясь его открыть. Неужели война добралась и до меня? В мыслях всплывали самые ужасные рассказы об окопах. В голове не укладывалась мысль о том, что сейчас меня могут вот так запросто встряхнуть и отправить на передовую. Хватит, чем больше я тяну, тем сильнее начинаю волноваться. Нужно открыть этот проклятый конверт! Раскрыв его, я жадно вгрызся в первые строки, чтобы сразу понять посыл этого письма.
“Кристофер Роотхар, вы автоматически прошли первый этап отбора и были приглашены на беседу с господином Кларком. Просьба прийти сегодня как можно скорее к семи часам в участок”