Я почувствовал облегчение, груда смятений и волнения мгновенно скатилась с моих плеч. Выдохнув я, посмотрел на часы и заметил, что уже полседьмого. Опоздать на эту важную встречу я себе позволить не мог, поэтому быстро собрался и пошёл к участку.
Погода была хорошая, всегда холодный вечерний воздух теперь был тёплым и приятным. Настроение заметно улучшилось, прохожие уже не казались такими серыми и неприветливыми, как это было раньше. Однако на позитивной ноте я пришёл к не самому приятному умозаключению. Ведь я просто трус! Да, моим родственникам, определённо, как никогда нужна моя финансовая поддержка и точка опоры, однако я так сильно рвался в участок не только из-за этого. Я просто боялся повестки, прикрываясь связями дяди, чтобы устроиться на работу, от которой жду только одного. В то время как мои ровесники погибают в адской мясорубке, отдавая свои жизни, лишь бы остановить адскую машину нацистов, неумолимо движущуюся к Парижу. Чувство собственной ущербности и трусости выбило меня из колеи, однако хотели ли эти люди воевать? Ведь их просто забрали, как могли забрать и меня, при первой возможности они бы также были рады избежать такой участи. Ведь так? Неумело оправдывая свою трусость, я быстрым шагом приближался к участку, ожидая увидеть в очереди лишь пару человек у двери. Однако завернув за угол, я с удивлением обнаружил огромную толпу, каждый человек в которой чего-то ждал.
- Что здесь происходит? – спросил я у первого попавшегося парня в этой толпе.
- А ты как думаешь? Все люди хотят пробиться в участок после слухов о том, что работников городской полиции не призывают в армию. Уже три часа тут стою, - он заметно помрачнел. – Видимо, дела там не очень, очередь совсем не двигается.
Похоже, я такой не один. Этот факт придал мне сил и уверенности, значит, моя догадка была верна!
Протиснувшись сквозь толпу, я смог кое-как пройти в участок, показав письмо полицейским. Идя по коридору, я встретил молодую девушку, по всей видимости, ассистентку господина Кларка. Объяснив ей цель своего пребывания в этом корпусе, я ещё раз показал письмо.
- Мы вас ждали, пожалуйста, проходите в вот этот кабинет, - сказала она, указав на дверь в конце корпуса.
В нос ударил резкий запах табачного дыма, душную комнату не проветривали, по ощущениям, несколько дней. По бокам стояли шкафы, набитые несметным количеством бумажных стопок, а в центре стоял огромный рабочий стол, тоже ломящийся от большого количества работы.
- Полагаю, вы тот мсье Роотхар, которого мне порекомендовал господин Плуто? – спросил мужчина.
Это Кларк? Из-за сумрака в комнате и клубов дыма, выпускаемые им после каждого выдоха, я едва мог различить силуэт, сидящий в кресле.
- Да, это я.
Кларк отложил трубку и его лицо, подсвеченное рабочей лампой, немного прояснилось, теперь его можно было разглядеть.
Ему я бы дал пятьдесят лет, сморщенное и высохшее от курева лицо с морщинами скептически осматривало мою персону с ног до головы, по всей видимости, задаваясь вопросом: Что этот хлюпик вообще здесь делает?
- Итак, мсье Роотхар, присаживайтесь.
Я сел на стул, который стоял напротив стола.
- Не хотите чаю? Вы должно быть устали.
- Нет, спасибо, - сказал я, удивившись такой любезностью от начальника городской полиции.
- Ладно, тогда сразу перейдём к сути дела.
Вдруг сморщенное лицо Кларка стало ещё более злым и он, наклонившись, резко меня спросил:
- Что делает такой человек как вы, мсье Роотхар, на приёме у начальника полиции? Каким качеством вы обладаете, чтобы мне так яро пытаться принять вас на такую ответственную должность?
Он застал меня в врасплох, усыпив мою бдительность обычными вопросами, Кларк ударил внезапно, неожиданно, словно кобра, которая аккуратно подбиралась ни к чему неподозревающей жертве. Но я готовился к подобным резким вопросам.
- Я обладаю всеми качествами, которые должны обладать сотрудники городской полиции, - быстро овладев собой, сказал я недрогнувшим голосом.
- И какие же это качества? Назовите мне здесь и сейчас хотя бы десять таких качеств, раз вы так уверенно можете об этом говорить, - он продолжал давить на меня своими вопросами.
Десять? Ведь я едва знаю и половины! Стараясь произвести впечатление спокойного человека, я загнал себя ещё в более затруднительное положение. И тут я подумал, что не зря прочитал так много книг в детстве: все прилагательные слились в чётко сформулированное предложение.