- Как думаешь, силы взрыва должно хватить? – тихо спросил меня Руберт.
- Честно, мне всё равно. Нас втянули в эту операцию против нашей воли, пользуясь тем, что у нас нет другого выхода, кроме как повиноваться странным приказам городской полиции. Пусть даже этот склад не рванёт как следует, я хочу уйти из этого жуткого места как можно скорее.
- Я тоже, - согласился друг.
Этот диалог разрядил напряжённую атмосферу, и нам стало уже не так страшно. Если бы здесь притаился бандит, он бы давно нас убил ещё на подходе к складу. Лицо Руберта стало немного расслабленнее, в его глазах даже загорелся едва заметный оптимизм. Как вдруг мы услышали за своими спинами крик. Он, несомненно, принадлежал Патрику. Машинально обернувшись, мы открыли рты. Патрик пропал. На месте динамита остались лишь керосиновая лампа, его ножницы и скотч, которыми наш товарищ закреплял взрывное устройство.
- Эй, Патрик, это не смешно! – не на шутку занервничал Руберт.
- Хватит нас разыгрывать! Пошли обратно, тут мы закончили! – с укором сказал я, ведь в такой ситуации неуместны глупые шутки.
За стеллажом раздалось едва заметное чавканье вперемешку с рыком. Нет, такие звуки Патрик не мог издавать! Что там творится? Дрожащими руками я выхватил револьвер и прицелился в сторону странного звука. Руберт поступил также, но предпочёл прикрывать меня со спины. Медленным шагом мы приближались к керосиновой лампе. Сердцебиение участилось, снабжая мышцы кровью для побега. Все нервы были натянуты как тетива, мысли были заняты лишь одним: схватить лампу и как можно скорее проверить угол за стеллажом. Наконец, лампа оказалась на расстоянии вытянутой руки, но вдруг внезапно погасла…
Всё вновь окунулось в кромешную тьму. Ужас сразу прокатился с ног до головы, а затем набатом ударил по мозгам. Чавканье резко прекратилось. Немного привыкнув к темноте, я смог различить силуэт, который медленно вышел из-за стеллажа. Нечто ходило на четвереньках, а затем поднялось и сверкнуло своими красными глазами. Руберт закричал и побежал в сторону, но тут же наткнулся на ещё один такой силуэт, который стоял возле выхода. Я дрожащими пальцами с трудом смог прицелиться и нажать на курок, но силуэт от выстрела даже не пошатнулся. Лишь сильнее разозлив нечто, я сделал ещё два выстрела. Тщетно. В темноте я увидел, как в теле существа возникали пулевые отверстия одно за другим, но оно всё ещё продолжало уверенно стоять на ногах. Вдруг существо исчезло. Руберт, стоящий за моей спиной не мог оторвать взгляд от выхода.
- Нужно бежать отсюда! – в ужасе крикнул я.
Я заметил окно, которое было наверху. Если забраться по стеллажу, можно было до него достать и выбраться наружу!
Руберт всё понял. Без лишних слов мы начали синхронно взбираться по коробкам с оружием. Но существо, стоявшее у выхода, ринулось на меня и оттолкнуло на землю. Острые клыки щёлкнули возле моего лица. Мне конец, – промелькнуло у меня в голове.
***
Эрнст наблюдал за уходящей Луной. Яростные порывы ветра гнали облака прочь, открывая спящую почву для лунного света. В голове у офицера возникало всё больше и больше сомнений. Правильно ли он сделал, что решил взять на это задание новичков и подвергнуть опасности нескольких человек, чтобы уничтожить склад? Эрнст раздражённо посмотрел в сторону леса. Слишком долго от помогающего отряда не было вестей, кроме того, они не отвечали на знаки фонаря. Может быть нашли противника и решили не привлекать внимания? Но тогда почему не послали человека, чтобы предупредить об опасности? Помощник Эрнста никогда не делал что-то без причины, особенно на таком рискованном задании, как это. Несмотря на то, что офицер разбирался в тактике ведения боя гораздо лучше своего напарника, для него такие действия остались непонятны. Если бы на отряд напали, то офицер услышал бы это. Но звука выстрелов не было, значит, они чего-то выжидают?…
За время проведения операции погода резко изменилась. Холодный ветер и ясное небо сменились туманом, который подобно хищнику, медленно крался к своей жертве. Он был очень некстати.
Размышления офицера прервали внезапные крики со склада. Весь отряд, который находился на улице, вздрогнул от ужаса.
- Что там происходит?! – испуганно пробормотал один из новичков.
Услышав борьбу и выстрелы из револьвера, Эрнст пришёл к мрачному умозаключению – там всё же кто-то есть. И даже не кто-то, а что-то. Похоже, Кларк не напрасно предупреждал его о возможной опасности и неожиданных гостей. Но всё это офицер списал на глупые сказки для детей. Время взрывать склад.
Сделав несколько широких шагов к детонатору, он взял в руки рычаг. Он был уже подключён к внешней взрывчатке, оставалось только потянуть его вниз. Но в последний момент дрожащие руки Эрнста отказывались совершить убийство. Теперь он понял чувства того главнокомандующего. Бросить своих подопечных на верную смерть не так-то просто. Если их нужно спасать, не жертвуя отрядом, то нужно это сделать самому. Иначе ты просто трус, который не попытался предпринять попытки к спасению. Совесть и страх взяли своё, Эрнст отпустил детонатор. Всё это время остальные новички непонимающе смотрели на офицера. Собравшись с мыслями, Эрнст громко отдал приказы: