Эрнст стоял перед Кларком в кабинете, с полным безразличием разглядывая его зелёный галстук и изумрудный пиджак. Безвкусица, – подумал Эрнст. Офицеру было всё равно, как его могли отчитать. Ведь когда ему дали на это задание отряд новичков, городское управление знало, на что подписалось.
- Приблизительные потери нам пока не совсем известны, однако мы знаем, что в этой миссии твой помощник потерял основной отряд опытных стрелков, а ты - четверть отряда из новеньких. Как вы умудрились потерпеть крах, да ещё и с таким колоссальным преимуществом? – спросил Кларк, сложив руки домиком.
- Я должен перед тобой отчитываться, господин Кларк? – язвительно спросил офицер. - Мы знали, на что идём. В случае опасности потери могли быть значительно больше, я лишь смог свести их к минимуму.
- Ладно, отбросим эти формальности. Городское управление послало два отряда на территорию врага ночью не для того, чтобы взрывать этот жалкий склад. Нам нужны разведданные, которые вы добыли. Даже если собственными жизнями.
Эрнст промолчал. Он предпочёл смотреть на галстук своего приятеля, который Кларк уж слишком часто поправлял, будто гордился, что смог выцедить его за малую цену.
- Это были необычные бандиты, - сказал он, наконец, сдавшись под давящей атмосферой этой мрачной комнаты. – Обычные бандиты не смогли бы бесшумно справиться с опытным отрядом.
- Недостаточно доказательств. Предположим, что это убийцы, которые мастерски владеют клинками, поджидая отряд в кустах, - возразил Кларк, - тогда как наш отряд новичков понёс такие потери? Кто по ним стрелял?
- Начался туман, который закрыл обзор. Из него и вылетали пули. Предположительно это револьверы, однако на оружии были глушители.
- Интересно… На вас напали только хорошо обученные убийцы? Мы опросили отряд новичков и те сказали, что когда возвращались обратно, не нашли ни единого признака борьбы второго отряда. Тогда эти убийцы очень аккуратны для своей цели, не так-ли?
Взгляд Эрнста помутнел. Он до конца не хотел рассказывать про происшествие на складе, но смерть этих молодых парней не должна быть напрасной… Хотя бы будут разведданные, которые так хотели найти сенаторы. Пусть они получат то, что хотят и отстанут от выживших новичков с бесконечными допросами. К тому же, за сокрытие фактов Эрнста могут лишить должности или отправить на исправительные работы.
- Есть ещё то, что я не рассказал на допросе. Возможно, новички говорили про крики на складе, но полиция не придала этому должного внимания.
- Что же это были за крики? – с нетерпением спросил Кларк.
- Я отправил троих новичков устанавливать динамит. Но услышал крики в момент нападения на наш отряд. Ты уже знаешь, что я предпринял, но то, что я увидел на этом складе…
- Это были те вампиры? – машинально спросил Кларк.
- Да, всё верно. На троих напало двое вампиров, одного из новичков сожрали, двух других мне удалось спасти.
Кларк взбудоражено зашуршал тонной бумаг на своём столе. Конечно, сенат обрадуется этим известиям. Все подозрения и затраты были не зря, теперь они вышли на следы убийц, которые, по секретной информации, творили бесчинства в городе последние месяцы.
- Теперь у нас есть точная информация об их лагере. И всего-лишь нужно было послать два отряда к ним в тыл с грамотным офицером! Тебе это обязательно зачтётся, - радостно подмигнул Кларк.
- Ты хотел сказать: Всего-лишь убить пару десятков человек? – сухо спросил Эрнст.
Обрадованный приятель вновь посерьёзнел.
- На войне хороши все средства. В особенности, когда речь заходит о таком бесценном ресурсе, как информация. Десять человек – лишь малая цена, которую мы отплатили за щедрую карту о местоположении наших врагов. А ведь эти вампиры без лидера не так глупы, да? Целый месяц скрываться от нашей разведки! – Кларк многозначительно поднял палец вверх.
- Ты неправ. Ни одна бумага не стоит и полжизни одного из этих парней. Я видел их лица перед боем. Полные отчаяния, они шли в гущу леса, прекрасно понимая, что здесь что-то не так. Что скажут их родственники, когда узнают, что мы собственными руками умертвили их единственных сыновей, в обмен на информацию о том, кого они и в помине не знают?
- Сейчас идёт война. Германия вот-вот сметёт нас с лица земли, к нам в город постоянно поступают тревожные сообщения о повторной мобилизации, сил не хватает! Уже через несколько месяцев нас всех приставят к стене. И это наш шанс проявить себя как борцы с вампирами, которые за последние века успели размножиться вглубь Европы. Тогда немцы не тронут нас… Точнее весь город, а может даже предложат работу! Моральные ценности теряют свой вес перед машиной смерти. Люди как бездушные животные готовы порвать друг другу глотку, чтобы выжить. И вряд-ли кому-то есть дело до тех парней, которые погибли от рук неизвестных, среди бесчисленного множества таких же погибших военных на фронте.