Бывший офицер мог бы воспользоваться помощью Кларка. Но Эрнст раз и навсегда решил больше не связываться с тем, кому свой чин дороже десятка человеческих жизней.
Он упорно пытался найти работу. В один прекрасный день отличная возможность подвернулась Эрнсту в центре города. Там он случайно встретил Вандемара, спешившего по делам. Заметив друг друга, они обменялись рукопожатиями и поздоровались.
- Давно вас не видел, мсье Эрнст! Разве вы не должны сейчас разбирать тонны отчётов в полицейском участке? – поинтересовался Вандемар.
Бывшему офицеру приходилось работать с этим стариком ещё в городской полиции. Тогда, только появившись там, Вандемар ловко прошёлся по головам своих коллег и буквально за пару месяцев получил должность офицера полиции. Затем куда-то исчез и полгода не появлялся в городе. За это время Эрнст успел стать офицером и узнал про Орден серебряных клинков, где Вандемар уже давным давно стоял во главе всего.
Разумеется, старик знал про то, что Эрнст потерял работу из-за того инцидента. Ещё на заседании он понимал, что операция не пройдёт без жертв и офицер неизбежно будет разжалован. Вандемар был коварен и хитёр. Именно поэтому он пришёл сюда, в то же время и в то же место, куда должен был прийти бывший офицер. Ордену нужны были воины, а Эрнст отлично бы подошёл на роль командующего в предстоящей операции.
- Увы, но меня давным давно разжаловали. Теперь я пытаюсь найти работу и, честно говоря, даже не знаю куда податься.
- Какая неприятность! – фальшиво воскликнул Вандемар. – Что же, удачи вам её поскорее найти…
Он пожал ему руку и пошёл вдоль улицы. Но потом резко остановился и, обернувшись, крикнул:
- Хотя постойте! У меня есть к вам предложение…
Через месяц после вступления в ряды Ордена, Эрнст горько пожалел. Он понял, что старик обвёл его вокруг пальца, понял, что все обговорённые условия и рядом не стоят с тем, что произошло этой ночью. Но отступать было уже поздно. Он чувствовал, как с момента вступления на должность командующего в орден, за ним неустанно следили. И если Эрнст сделает хотя бы шаг назад, то его найдут, и последствия будут не самыми приятными…
Сколько Эрнст себя помнил, ему ещё ни разу не доводилось видеть столько жестокости в людях, которую видел этой кровавой ночью. Когда офицер воевал в Турции, ни раз подмечал то, с какой злостью сражались его враги. Даже контуженные после взрыва турки из последних сил старались, во что бы то ни стало убить как можно больше, забрать с собой хотя бы одну жизнь.
Другой случай довелось увидеть офицеру, когда он проходил через лагерь военнопленных в Алжире. Война закончилась уже как пару недель назад, но эти лагеря по-прежнему кишели военнопленными с немецкой стороны. Эрнст проходил к гавани через одно из таких мест и стал невольным свидетелем того, как пятерых человек просто расстреляли у стенки без лишних разговоров. Их внутренности размазались по стене, а французские солдаты, расстрелявшие только что пять человек, сохраняли полное хладнокровие.
Но тот вид ненависти, который увидел офицер сегодня ночью, был совершенно иным. Орден серебряных клинков на совете получил разрешение провести операцию по зачистке города от “нежити”. Во многих документах стали мелькать явные признаки того, что большинство преступлений было совершенно именно нежитью. Будто только вампиры и были повинны во всех бедах этого города.
Но это было не так. Эрнст за всю свою карьеру не видел ничего такого, что можно было бы свалить на вампиров. Ничего. Никаких признаков и улик. Однако городской совет решил иначе. Вероятнее всего, они просто подделали несколько улик и нашли повод для самого кровавого преступления в истории ордена. Следует отдать должное старику Вандемару. За один месяц он смог завербовать несколько командующих и сто пятьдесят человек в ряды охотников на вампиров, а затем разделить всех по корпусам.
Но этой ночью определённо должно случиться что-то ужасное. У Эрнста было плохое предчувствие, пока он ехал на задание, то пытался догадаться об истинных целях ордена, ведь сенат держал в неведении целый корпус из десяти охотников, которые завербованы под командованием Эрнста самим Вандемаром.
Бывшему офицеру сенатор лишь рассказал про арест нескольких вампиров, проживавших в городе. Но то, с какой особой жестокостью проводили эти задержания целую ночь, Эрнст запомнит надолго.