- Вы в своём уме, мсье Кларк? – холодно спросил кто-то из присутствующих. – Вы правда думаете, что можно вот так взять и напасть на район, поглощённый нежитью? Сейчас идёт война, немцы подобрались слишком близко к столице! Максимум что мы успеем, это сформировать корпуса охотников, дальше последует капитуляция нашей с вами державы. Я предлагаю отправить всю городскую полицию, в том числе и охотников на фронт! Так мы поможем нашей Родине до прибытия англичан.
- Немыслимо! – встал из-за стола Кларк.
Началась перепалка. Спор стал охватывать всё большую часть заседающих. Лишь один Вандемар оставался спокойным и выжидал подходящего момента, словно аккуратный крадущийся хищник в ночи. Встал и старший сенатор с призывами успокоиться. Но голоса спорящих только усиливались, на пол полетели документы. Прекрасная симфония звуков – подумал Вандемар. Однако долго наслаждаться этой симфонией старику не суждено.
- Довольно! – уверенно сказал Вандемар и сделал жест вниз своим указательным пальцем.
В комнате воцарилась тишина. Даже главный сенатор был ошеломлён тем, что старика все так легко послушались. Вандемар добродушно улыбнулся - он вновь ощутил себя хозяином положения.
- Господин Кларк, вы говорите, что нам следует нанести удар в сердце недавно обнаруженного логова вампиров, чтобы мы смогли как можно скорее устранить угрозу и со спокойной душой разойтись по домам?
- Именно, мсье Вандемар! – громко согласился Кларк.
- Это вздор! Ещё одной кровавой бойней мы ни к чему не придём, а только потратим множество ресурсов и времени, которые мы могли бы использовать с умом, - возразил один из сенаторов, который недавно спорил с Кларком. Его поддержало несколько голосов.
- Вы хотите, чтобы эти ресурсы пошли на поддержку французской армии возле Парижа? – сенатор одобрительно кивнул. – Однако я не вижу в этом особого смысла. Мы и так можем поддержать армию, выделив для этого дополнительные средства, а угрозу, которая терроризирует город уже долгие месяцы, мы обязаны устранить. Это наш долг как городского совета, и мы прежде всего решаем эти проблемы. За ситуацией на фронте следят другие, более эрудированные в этом вопросе управленцы. Но тем временем мы не можем спешить с устранением очага нежити. Нужна тщательная подготовка, а мой орден готов распланировать успешную тактику боя, - с этими словами Вандемар вытащил из своего чемодана большую карту. Развернув, он положил её на стол. На карте было много отмеченных точек, сносок и стрелок.
Его длинный монолог с двумя сторонами конфликта был блестяще продуман и произвёл на заседающих большое впечатление. Теперь взор каждого был обращён именно на Вандемара, осталось лишь сделать завершающий ход и решение будет именно таким, каким его захочет видеть сам старик.
Все смотрели на него с предельным интересом. Все, кроме главного сенатора. Он прекрасно понял, какую сейчас позицию смог занять Вандемар и каковы будут последствия такого хода. Однако ничего не мог сделать. Теперь балом заправляет только глава ордена, и решение зависит от него.
***
По затемнённым частям улицы сновали силуэты, чем-то отдалённо напоминающие людей в форме. Неужели это те охотники, о которых говорил Вандемар? Эрнст остановился у фонарного столба и вышел из машины, громко хлопнув дверью, чтобы привлечь внимание. Однако никто даже не повернулся в его сторону. Бывший офицер окинул улицу взглядом. В некоторых окнах плотно прижавшихся друг к другу домов ещё горел свет. Лишь шорох листьев и стук капель прерывали ночную тишину. Похоже, операция по зачистке города подходила к концу. Уже не было звуков бьющихся стёкол и криков задержанных. Эрнст не знал о том, как проходила операция, она закончилась также быстро, как и началась. Однако по отчётам, задержанных и убитых было немало. Всё это время ему поступали сообщения о том, какие районы уже “отчищены от нежити”. Он был лишь координатором операции и не знал, что творилось на самом деле. Но сейчас бывший офицер всё понял. Неужели весь город в эту кровавую ночь терпел погромы и аресты со стороны городской полиции и ордена? Но зачем это нужно было Вандемару? С какой целью он организовал операцию таких масштабов? Вряд-ли он стал бы тратить большое количество ресурсов и времени на бесполезные вещи. Убедить людей, что вампиры – это не очередная выдуманная угроза, а опасные монстры, которые восстали спустя века, терроризировали город несколько месяцев и подлежат немедленному уничтожению? Ведь можно было убедить горожан гораздо более рациональным путём, нежели запугивать их. Эти вопросы Эрнст хотел бы задать лично мсье Вандемару, но допускал возможность, что ему больше не доведётся с ним побеседовать. Уж слишком всё далеко зашло, неизвестно, как ситуация повернётся дальше.