Порывшись в кармане своей старой сумки, принадлежавшей покойному деду, я смог нащупать горсть монет, которые мне всучила мать на случай, если срочно придётся уезжать домой. Я всячески противился этому, ведь моей семье деньги сейчас нужнее. Но, в конце концов, пришлось взять этот нежелательный подарок. За всё время своей поездки мне они ни разу не пригодились, зато теперь я нашёл им достойное применение.
- Держите, этих денег должно хватить на билет в любую часть страны. Надеюсь, что вы сможете обустроиться и более не окажетесь в таком шатком положении.
Бедняк посмотрел на меня в недоумении, не веря своим глазам.
- Я… Даже не знаю, как вас отблагодарить, мсье!
- Бросьте, это лишнее. Сейчас лучше думать о вашем отъезде.
- Боже, неужели такие люди ещё существуют на этой земле, - пробормотал в смятении бедняк, а затем стал благодарить меня.
Всё-таки приятно помогать другим людям, особенно когда твоя помощь некоторым может дать надежду на будущее. С чувством гордости и благородства я вышел из вокзала.
Машина господина Плуто стояла в неосвещённой части площади. Поэтому я ещё некоторое время колебался, увидев чёрный Фиат, уставившийся своими белыми глазищами прямо на меня. Дверца приоткрылась, и из неё вышел шофёр. Он скептически посмотрел на меня:
- Вы, должно быть, Кристофер Роотхар?
- Да, он самый - ответил я.
- В таком случае вам следует сесть в машину.
За окном пролетали проспекты и маленькие улицы. Было безлюдно, а машины стояли и терпеливо дожидались своих хозяев. Отчаянно выли псы, в надежде получить хотя бы косточку. Всю жизнь я рос в маленькой провинции в Бретани. Поэтому такой город был для меня в новинку и я с удивлением, как маленький ребёнок, смотрел в окно на пролетающие улочки.
Как же я здесь очутился? Отец погиб на войне в рукопашном бою, едва не дожив до её окончания. Об этом нас с семьёй известили только на второй месяц после его смерти. Нам с мамой приходилось работать, а мне ещё и учиться в школе. После того, как я окончил школу, бабушка тяжело заболела. Мне пришлось пахать на двух работах, но денег не хватало. Гораздо выгоднее было бы зарабатывать на высокооплачиваемой работе, где-нибудь в другом месте…
У моего отца был двоюродный брат по имени Плуто, который владел конторой в большом городе. Их призвали вместе с отцом, и они бесстрашно сражались, не раз спасая друг другу жизни. Плуто тяжело ранили, и тот уехал в город до самого окончания войны. Узнав про случившееся горе, он стал присылать нам деньги. Однако и сам дядя испытывал некоторые финансовые трудности, дважды чуть не став банкротом. Поэтому он решил принять меня к себе в контору за хороший заработок, ведь это было куда выгоднее, чем работать в провинции. Я готов был мести улицы, убирать навоз и работать в поте лица, лишь бы это приносило хороший доход, позволявший мне обеспечивать себя и родственников.
Дом дяди Плуто находился недалеко от города, в лесу. Это был очень большой особняк, где могло жить в собственных комнатах, по крайней мере, человек пятнадцать. Я вышел из машины. Луна посмотрела на меня недоверчивым взглядом, а массивные ворота угрожающе обнажили свои металлические клыки, чётко давая понять, что просто так я не пройду. Охранник в будке, увидев приближающуюся машину, тут же встал и медленно подошёл к водителю. Тот ему что-то сказал, и охранник вернулся на своё место. Ворота ужасно заскрипели, и я вышел во двор. Он был хорошо убран, а в центре находился большой фонтан. Во дворе меня встретил элегантно одетый человек в чёрном костюме с воротником, по всей видимости, дворецкий:
- Здравствуйте, Кристофер, к сожалению, Плуто вынужден был уехать по делам, но скоро вернётся. Меня зовут Альто, и я покажу вам дом, а также расскажу про вашу новую работу, - сказал он.
Я вежливо поблагодарил и пожал ему руку, и он провёл меня к двери. Разумеется, я ожидал от такого большого дома очень многого: золотые люстры, дорогой паркет, роскошные ковры и всех тех вещей, которые создают богатую обстановку в доме. Однако дом оказался скромен, но уютен, особенно в такую холодную ночь, как эта. Огонь в камине мягко освещал стены гостиной, а тигриная шкура (отец никогда не упоминал, что дядя был охотником, поэтому, вероятно, подаренная ему кем-то из друзей) дополняла одиноко стоящее кресло. В одной из комнат находилась старинная библиотека. Там, как пояснил мне Альто, было множество книг 15-18 веков, что было редкостью для нашего времени.