Лоуренс долго смотрел на меня, а затем рассмеялся и сказал:
- Вам лучше присесть, мсье. Я должен признать, что являюсь вампиром, однако и не думал, что всё так далеко зайдёт.
Эрнст лишь в недоумении покосился на хозяина особняка. Он и правда вампир? Значит, он ничем не отличается от тех тварей, которых я встретил на складе? – быстро мелькнула мысль в голове Эрнста. Бывший офицер одной рукой взялся за серебряный гарпун, словно это было его единственное спасение против неизведанной и опасной нечисти.
Лоуренс примирительно поднял руки:
- Постойте, мсье, позвольте мне всё вам объяснить. В городе тоже есть немного вампиров, вот только мы уже давным давно не причиняем людям никакого зла!
- Неужели догадки Вандемара были верны? – повёл бровью Эрнст, всё ещё держа за пазухой гарпун.
Вампир лишь по-доброму рассмеялся:
- Вы глубоко ошибаетесь, мой друг, - сказал Лоуренс.
***
Депардье и сам не помнил, как сбежал из владений своего уже погибшего отца и смог оторваться от преследователей. Возможно, ему помогла сила вампира, но одной такой силы для выживания было недостаточно.
Он отправился на поиски работы в один из отдалённых городов, но сплошные неудачи на новом месте обрекли Депардье на длительное скитание по городу. Городишко, как и собственно деревня близ Испании, в которой вырос наш герой, был достаточно суеверным. А всё из-за последнего нашествия вампиров, которое было последним за два века в истории человечества. Но даже через эти два века люди не забыли кровожадные глаза монстров и бессонные ночи. Поэтому каждую деталь, хоть как-то напоминающую вампира, горожане сразу улавливали и запоминали. Депардье не хотели принимать на работу из-за неестественно красных зрачков и такой же неестественно бледной кожи, а жители города на улице сверлили его взглядом, всем своим видом показывая, что уживаться с таким “чудовищем” они не намерены.
Герой наш был честным и принципиальным, поэтому писать письмо о помощи своим братьям считал низостью и немыслимым позором. Они узнали о недавней трагедии благодаря письму сестры, которая смогла чудом спастись из того ужасного поместья, как только услышала что-то неладное.
На войну Депардье не призвали по состоянию здоровья, но он настолько отчаялся, что вызвался копать траншеи прямо возле фронта. Три года день за днём Депардье копал без перерыва, но, в конечном счете, получил серьёзное ранение в результате артиллерийского обстрела и был госпитализирован в тот же город, откуда бежал.
И всё-таки он не собирался сдаваться. Он начал доказывать свою человечность делом. Однако он даже и не подозревал, что человечности в нём гораздо больше, чем во всех жителях города вместе взятых. И со временем он это понял. Спустя месяц ему наконец-то удалось найти работу в одной из мастерских, где производили обмундирование для городской полиции на заказ. Но когда городская полиция узнала, что одежду для их “доблестных” бойцов делает предполагаемый вампир, то Депардье сразу же выселили из съёмной квартиры и лишили работы. Обозлённый Депардье вновь стал скитаться по улицам ночью, ночуя то у одних людей, то у других. Пока он не встретил его.
Человек в деловом костюме с доброй улыбкой протянул Депардье, казалось тогда, единственную руку спасения. Сам таинственный мужчина говорил складно, очень приятным чарующим голосом, а в его глазах сверкал огонёк порядочности и искреннего желания помочь.
- Я давно за вами наблюдал, - загадочно говорил он, - вам не кажется, что люди в этом городе готовы поверить в абсолютно любую глупость? Вы в очень шатком положении, мсье. Но я то знаю, что вы и в самом деле вампир, господин Депардье.
Депардье лишь повёл бровью. Что он пытается выяснить у него?
- Но не бойтесь, ведь я сам вампир, а мы как братья, должны помогать друг другу в тяжёлые времена.
- Вы.. Тоже? – удивлённо выдавил он, слишком поздно поняв, что это может быть ловушкой. Но человек лишь довольно улыбнулся.
- Да, можете не сомневаться, - с этими словами он посмотрел в глаза Депардье. В этом взгляде он передал все свои воспоминания, эмоции и переживания. Зрачки его сузились до предела, человеческие глаза в один миг стали принадлежать самому опасному и смертоносному хищнику в городе. Сомнений не оставалось, этот незнакомец и правда вампир.
- Люди ненавидят меня… А ведь я никогда не причинял никому боли! – это была сущая правда. Депардье питался кровью животных, игнорируя людей. Однако сами жители этого не знали и считали, что каждый вампир неизменно будет есть людей.